정권교체기 문재인-윤석열의 롤모델 미국 정치인 두사람
신구 대통령의 권력 다툼으로 국민들 걱정이 많다. 알래스카를 여행하다 보면, 눈과 귀에 가장 많이 다가오는 단어가 수워드(Seward)가 아닌가 싶다. 수워드라는 항구도시가 있고, ‘수워드 하이웨이’도 있다. 마치 한국에서 ‘세종’이라는 이름이 여기저기 쓰이는 것과 같다.
알래스카는 1867년 미국 정부가 제정러시아로부터 720만 달러를 주고 사들인 땅이다. 지금 우리 돈으로 단순히 환산하면 86억원 정도이니, 서울 강남의 큰 평수 아파트 한 채 정도의 헐값에 해당한다. 물론 150여년 전의 달러가치로는 미국정부가 부담하기에 벅찬 거액이었다고 전해진다.
알래스카 매입을 주도한 인물이 바로 윌리엄 수워드 (William Seward)라는 당시 국무장관이다. 그런데 아직 광대한 서부개발도 이뤄지지 않은 상태여서, 그런 거금을 주고 알래스카를 사겠다는 수워드 장관의 결심에 미국의 의회와 언론은 매우 부정적이었다.
당시 의회와 언론은 알래스카를 ‘수워드의 얼음박스’라고 조롱하고, 그 거래를 ‘수워드의 우행(愚行)’ 이라고 비난할 정도였다. 미국의 먼 미래를 내다보며 알래스카의 영토적 가치를 평가했던 수워드 장관은 사면초가의 상황을 뚫고, 이 땅을 매입하는 데 온갖 힘을 다 쏟았다.
그러나 알래스카의 매입 덕분에 한 세기가 지난 지금, 미국은 땅 면적을 뛰어 넘어 사실상 거대한 태평양을 미국의 바다처럼 사용하며 ‘팍스 아메리카’의 세계전략을 펼칠 수 있게 되었다. 알래스카 사람들은 수워드 장관의 리더십이 없었다면, 알래스카는 러시아의 땅으로 남아 수 천기의 핵미사일이 미국을 향해 배치되어 있었을 것이라고 생각한다.
수워드는 앤드루 존슨 대통령의 국무장관으로서 알래스카 매입을 추진했지만, 그를 처음 국무장관에 임명한 사람은 링컨 대통령이었다. 수워드와 링컨은 같은 공화당 대통령 후보 지명전에서 치열하게 싸웠던 경쟁상대였다. 수워드는 사실 링컨보다 훨씬 화려한 경력을 가진 정치인이었다.
그러나 예상을 뒤엎고 수워드는 링컨에게 역전패당했다. 그런데도 대통령에 당선된 링컨은, 수워드를 국무장관에 임명하였다. 그래서 대통령 감으로 손색이 없는 두 정치인이 콤비를 이루어 혼란기의 내각을 이끌어 나갔다.
하지만 무엇보다 만만치 않는 경력의 경쟁자를 국무장관으로 발탁할 수 있었던 것은 링컨의 배포와 도량이었다. 그리고 그 밑에서 훌륭한 국무장관으로서 조국에 충성하고 봉사했던 수워드의 자세는 시사하는 바가 크다.
링컨이 미국인에게 위대한 것은 두 동강 난 국론을 통합했기 때문이다.
수워드가 대단한 것도 이 혼란의 시기에 미국의 장래를 내다보며, 국가의 외연을 넓힌 덕분이다.
야수(野獸)의 싸움을 방불케 하는 우리나라 정치인들의 모습을 보면서, 링컨 시대의 정치 리더십과 정치 파트너십을 다시 한번 떠올려보게 된다.