‘아랍국가’ 바레인에서 반세기 만에 열린 유대교 혼례 이야기

*아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.

[아시아엔=하비브 토우미 바레인 뉴스에이전시 편집장] 유대교의 관습을 따르는 혼례가 약 반세기 만에 바레인에서 열렸다.

신랑은 호우다 노누 전 주미대사의 아들이다. 호우다 노누는 아랍 국가 출신 최초의 유대인 대사로 주미 여성 대사를 역임했다. 그녀는 아들 부부의 사진을 트위터에 올리며 “바레인에서 유대인의 결혼식을 축하하는 역사적인 날이었다. 52년 만의 쾌거였다”고 밝혔다.

이 결혼식은 걸프유대인커뮤니티의 도움으로 가능했다. 식은 유대인 율법에 따른 코셔 결혼식으로 진행되었으며, 세계 최대의 코셔 인증기관인 정교회에 의해 주선됐다. 덕분에 주말 동안엔 유대인 사회에서 관례처럼 행해지는 의식들도 진행될 수 있었다.

결혼식 분위기는 행복으로 가득했다. 하객들은 부부의 신혼집을 상징하는 유대인식 웨딩 캐노피에 둘러앉았고, 이러한 의식이 지역 유대인들의 커뮤니티를 성장시킬 수 있는 계기가 될 것이라 믿어 의심치 않았다. 호다 노누의 가까운 친척이자 걸프유대인커뮤니티의 회장인 에브라힘 다우드는 “이번 결혼식은 우리 가족, 바레인 지역 사회, 더 넓게는 유대인 사회에게 중요한 순간”이라고 소감을 전했다.

바레인의 유대인 커뮤니티는 이라크에서 사업 기회를 찾기 위해 이주해온 약 50명으로부터 출발했다. 1900년대 초 바레인에 정착하기 시작한 공동체 구성원 대부분은 이라크, 이란, 인도 등지에서 활동하던 무역상들로, 이들은 평화로운 공간을 바라왔다.

공동체 초창기에 힘썼던 에브라힘 노누는 상원에서 자신들의 입장을 대변해 왔다. 2005년엔 PC서비스 업체를 경영하던 여성사업가 호우다 노누가 그 뒤를 이었다. 그녀는 최초의 비 무슬림 여성으로 인권단체를 이끌었으며, 바레인 최초의 유대인 여성 국회의원으로 활동하기도 했다. 또한 2008년엔 아랍국가 최초의 유대인 주미 대사가 되며 역사를 새로이 썼다.

아랍권 국가에선 여전히 반 이스라엘 정서가 강하며 시위도 종종 발생하지만, 바레인은 분위기가 사뭇 다르다. 바라인에 거주하는 유대인 사업장이 시위로 인해 피해를 입은 사례가 전무하다.

바레인 수도 마나마에 위치해 있는 유대인 공동묘지는 기독교 공동묘지 옆, 이슬람교 공동묘지 길 건너편에 자리하고 있음에도 100년 넘게 잘 보존돼 있다. 바레인의 유대인커뮤니티가 지역사회와 평화롭게 공존해왔기에 가능한 일이다.

First Jewish wedding in Bahrain in 52 years
By Habib Toumi

BAHRAIN: For the first time in more than half a century, a Jewish couple was married in Bahrain.

The groom was the son of Houda Nonoo, Bahrain’s former ambassador to the United States, first Jewish ambassador from an Arab country and the first woman Bahraini ambassador to the US.

“Yesterday was historic as we celebrated the first Jewish wedding in Bahrain in 52 years!” Houda posted on her Twitter account.

“While I know that every mother thinks their child’s wedding is monumental, this one truly was! it’s very hard to find adequate words to describe how much it means for it to be my son.”

Houda posted a picture of the couple, in their 20s, staring at the sea from the Ritz Carlton Hotel.

The event was made possible with help from the Association of Gulf Jewish Communities (AGJC), the people-to-people network of Jewish communities from the Gulf Cooperation Council (GCC) countries.

The event was also the first strictly kosher wedding in the Kingdom’s history and was arranged by the Orthodox Union, the world’s largest kosher certification agency.

The weekend included two additional ceremonies, a Shabbat Chatan and a Henna ceremony that is customary in Sephardic Jewish communities.

“This wedding was an important moment for our family, the community here in Bahrain, and more broadly, for the Jewish community in the region,” AGJC President Ebrahim Dawood Nonoo, a close relative of Houda, was quoted as saying.

“The atmosphere was euphoric as we sat around the Chuppah (Jewish wedding canopy) which symbolizes the new home being built by the couple, it was also symbolic of the opportunity to further grow Jewish life in the region.”

Bahrain is home to a community of around 50 Jews, mainly from families that migrated from Iraq to Bahrain and thrived in the business sector.

The community was represented in the upper chamber of the bicameral parliament by Ebrahim Nonoo. In 2005, he was replaced by Houda Nonoo, a businesswoman who manages Gulf Computers Services and who had made history by becoming the first non-Muslim woman to head a human rights society and the first Jewish woman Member of Parliament in Bahrain.

Houda again made history in 2008 when she became the first Jewish ambassador from an Arab country appointed to the US.

The Jewish community in Bahrain is today represented by Nancy Khadhori in the 40-seat Shura Council (upper chamber)

The community began to settle in Bahrain in the early 1900s and most of its members were traders from Iraq, Iran and India looking for a peaceful place.

Despite the anti-Israel protests on the creation of Israel in the Arab world, no Jewish business in Bahrain has ever been vandalised or destroyed and no shop sign was ever taken down or marred.

The Jewish cemetery in the capital Manama, well kept for over 100 years, is next to the Christian cemetery, and across the street from a Muslim graveyard.