“경제 살리려면 초콜릿 먹지 말라”···이라크 성직자 ‘황당 발언’ 논란

* ‘아시아엔’ 연수 외국기자가 작성한 기사의 한글요약본과 원문을 함께 게재합니다.

[아시아엔=라드와 아시라프 기자·번역 최정아 기자] 이라크의 한 종교지도자가 경제위기를 해결하기 위해 이라크에서 가장 인기 있는 간식 중 하나인 초콜릿 바(개당 약 250원) 소비를 줄여야한다고 주장해 논란이 되고 있다.

지난 19일(현지시간) 성직자 쉐이크 자라레딘 알-사그히르가 수도 바그다드의 한 모스크에서 이라크가 초콜릿 소비를 줄여야한다고 주장했다. 그는 “형제들이여, 초콜릿 바는 무용지물이다. 초콜릿 소비를 줄이고 내일 정말로 필요한 것들을 구매해야 한다”고 말했다. 이 설교영상은 소셜미디어를 통해 급속도로 퍼져 많은 이들의 분노를 불러일으켰다.

정재계 부패와 열악한 복지환경에 대한 항의시위를 주도하기도 했던 중동의 한 기자는 이에 대해 “80~90대 노인들은 초콜렛을 먹지 않는다. 또한 이라크가 (초콜릿을 규제해야할 정도로) 그렇게 극빈한 국가였나”라고 반박했다.

이 성직자의 ‘초콜릿 발언’은 이라크 소수 부유층과 정치인들의 부패와 사치는 언급하지 않은 채 이라크 서민들이 나쁜 소비습관을 갖고 있다고 해 큰 비판을 받았다. 현재 이라크 네티즌들 사이에선 소셜미디어를 통해 ‘초콜릿 바 패러디’가 퍼지고 있다.

논란이 된 성직자 사그히르가 소속된 이라크 이슬람최고위원회(the Supreme Iraqi Islamic Council) 대변인은 “사그히르를 공격하는 누구든 후회하게 될 것”이라고 강조했다.

한편 중동에서 성직자들이 이같이 비판을 받은 것은 처음이 아니다. 사우디아라비아의 한 성직자는 이슬람 국가에서 체스 게임을 금지해야 한다고 주장했고, 또다른 성직자는 “영화는 명백한 신성모독이다”라고 언급해 논란이 된 바 있다.

“Chocolate” cleric ridiculed in Iraq

Iraqis took to social media to ridicule a cleric who said in a sermon that people should cut down on chocolate bars to fight the economic crisis. A chocolate bar costs an average of 250 dinars (around 20 US cents) in Iraq, and it’s known to be one of Iraqis most loved snacks.

At a Baghdad mosque on Friday, Sheikh Jalaleddin al-Saghir criticized Iraqis’ immoderate love of chocolate, saying “Brothers, chocolate bars are not necessary. Restrict your spending because you may be in need tomorrow.”

A video of the sermon, in which Saghir, a former parliament member, suggests Iraqis could save 70 percent of their salaries if they tried a bit harder, has since gone viral, drawing widespread online anger and derision.

According to Your Middle East agency, Nabil Jassem, a leading journalist and key figure of a protest movement formed last year against corruption and poor services, released his own video message: “We did not eat chocolate bars in the eighties, we did not eat chocolate bars in the nineties. Are we a poor people, is our state a poor state?”

In comments to posts of the cleric’s video, many argued that a worse case of bad spending might be the millions allotted to the privileges Iraqi politicians enjoy, such as lifetime bodyguard protection for former lawmakers.

Internet users flooded social media sites with poems, cartoons and photomontages showing Saghir’s effigy on various popular snack bars, including one that was rebranded “Chocoladdin” for the occasion.

A spokesman for the Supreme Iraqi Islamic Council party to which Saghir belongs stepped in with his own video posted online: “Whoever attacks Sheikh Saghir will regret such a base act,” Baligh Abu Gilal said.

This isn’t the first time a sheikh was criticized for making absurd claims, in Saudi Arabia a cleric issued a fatwa saying that chess is banned by Islam while another said that cinema is plain blasphemy. Another Saudi cleric, Youssef Al-Ahmed urged the government to demolish the Grand Mosque in Saudi Arabia, to ensure stricter gender segregation. While in Egypt, a cleric was criticized for making politically-aimed fatwa, after claiming that those who don’t participate in elections are infidels.