‘중동에서도 대마초를?’···요르단, 2015년 11월 중동 최초 대마초 합법화
* ‘아시아엔’ 연수 외국기자가 작성한 기사의 한글요약본과 원문을 함께 게재합니다.
[아시아엔=라드와 아시라프 기자·번역 최정아 기자] 최근 방글라데시, 콜롬비아, 우루과이, 멕시코 등 세계 곳곳에서 대마초(마리화나) 합법화 물결이 이어지고 있다. 놀라운 것은 음주·마약에 엄격하다고 알려진 중동에서도 대마초 합법화 움직임이 보이고 있다는 것이다. 그 첫걸음은 요르단이 내딛었다.
이슬람교에선 음주와 마약을 엄격히 금지한다. 이에 따라 사우디아라비아(이하 사우디), 시리아, 터키, 아랍에미리트(UAE), 튀니지 등 대부분 중동국에선 대마초를 재배·소지할 경우 최대 6개월 감금형에 처해지며, 특히 보수적인 사우디의 경우 사형에 처할 수도 있다.
반면 이슬람 국가 중에서도 대마초를 접할 수 있는 국가들도 있다. 이집트는 대마초를 불법으로 규정하고 있지만, 일상생활에서 쉽게 대마초를 접할 수 있으며, 대마초 소지로 인해 형을 받은 사람은 거의 드물다. 대마초가 생활 속에서 흔히 사용되다 보니, 현행법은 있으나 마나한 존재가 돼버렸다. 그럼에도, 이집트에선 대마초 합법화에 대한 논의가 전혀 이뤄지고 있지 않은 실정이다.
더 나아가 대마초를 합법한 국가가 있으니, 요르단이다. 2015년 11월, 요르단은 중동 국가 중 최초로 대마초를 합법화했다. 이에 따라 요르단에선 의학용도 뿐만 아니라 개인적인 용도로도 대마초 소지 및 재배가 가능해졌다.
모로코 또한 대마초 부분 합법화를 고려하고 있다. 모로코 의회에서 제출된 ‘대마초 합법화 초안’엔 의학·산업 용도로 대마초를 사용할 수 있다는 내용을 담고 있다. 이란도 대마초 합법화 잰걸음에 나섰다. 이에 대해 이란의 마약연구가 사이드 세파티안 박사는 “대마초를 합법화하는 것이 이란의 마약 문제를 해결하는데 도움이 될 것”이라고 밝혔다.
Marijuana laws take a new turn in Middle East
Recently Mexico became one of?the few countries to legalize marijuana cultivation?and possession, joining Bangladesh, Colombia, Uruguay, and others. But in some regions, most specifically the Middle East, there is?a set of strict laws when it comes to cannabis possession or cultivation.
Marijuana or cannabis is not specifically banned in Islam but its effects have been likened to alcohol, which is banned by the religion, that’s why its ban is so widespread in the Islamic countries for religious reason.
It’s known that cannabis is illegal in Egypt, but its?use is widespread as a?part of every day culture. Convictions for personal use are very rare. Cannabis was made illegal in 1925 with the League of Nations’ Geneva International Convention on Narcotic Control, and has been aggressively targeted since then, despite the ancient Egyptian documentation of its medical use. The same applies?to?Lebanon where cannabis possession is illegal. However, large amounts are grown within the country for?personal use, as long as it’s not in public is not a major issue.
Saudi Arabia has stricter rules when it comes to cannabis?as use and possession for personal use of any kind of drugs is punishable by imprisonment if caught. Imprisonment for personal use could go up to six months jail time or more. Dealing and smuggling of high amounts of drugs usually result in harsher prison time or even execution, and foreigners who use drugs might be deported. Imprisonment is a punishment in Syria as well for possession or cultivation of cannabis. It gets harsher in Tunisia, Turkey and United Arab Emirates as the jail sentences could go up to 5 years for cannabis possession.
But in 2015 some Middle Eastern countries started to decriminalize marijuana and cannabis cultivation and even legalize it. It started with Jordan, which became the first Arab country to do so, after the decriminalized marijuana possession for personal use in November 2015. Which led Morocco, another Muslim Arab country, to consider partial legislation of cannabis. As?a?draft law was suggested?by parliamentarians to?legalize the production of marijuana growing for medical and industrial use, while still criminalizing consumption for recreational purposes.
Another country that’s expected to follow in these steps is Iran, which despite not releasing any official statements in the meantime, but the suggestions made by Saeed Sefatian,?Iranian official and head of the working group on drug demand reduction in the Expediency Council, shows that legalizing cannabis might be Iran’s future approach to maintaining control over its drug problems.