* 아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.
방글라데시 최초의 여성 총리였던 칼레다 지아가 80세로 별세했다. 방글라데시 최초의 여성 총리이자 방글라데시국민당(BNP) 총재를 지낸 베굼 칼레다 지아는 오랜 투병 끝에 숨졌다.
지아 전 총리는 2025년 12월 30일 화요일 오전 6시, 수도 다카의 에버케어 병원에서 치료를 받던 중 별세했다. 방글라데시 과도정부는 칼레다 지아 전 총리의 별세에 따라 12월 31일부터 1월 2일까지 사흘간 국가 애도 기간을 선포했다. 과도정부 수반인 무함마드 유누스 교수는 12월 30일 대국민 연설을 통해 이 같은 결정을 발표했다.
칼레다 지아의 별세는 방글라데시 정치 역사에서 한 시대가 끝났음을 의미하며, 남아시아를 대표한 여성 지도자 한 명이 역사 속으로 사라졌음을 뜻한다.
1945년생인 칼레다 지아는 1981년 남편이자 당시 대통령이었던 지아우르 라흐만이 암살된 이후 정치에 입문했다. 개인적인 비극을 딛고 정계의 중심 인물로 떠올랐으며, 총리를 세 차례 지냈다. 특히 첫 번째 총리 재임기(1991~1996년)에는 군부 통치 이후 의회 민주주의를 회복하는 데 중요한 역할을 했다.
BNP 총재로서 칼레다 지아는 30년 넘게 방글라데시 정치를 이끌었다. 지지자들은 그를 민족주의와 민주주의, 그리고 정치적 인내를 상징하는 인물로 여겼다.
한편 셰이크 하시나 전 총리와의 오랜 정치적 대립은 방글라데시 정치의 양극화를 보여주는 대표적인 장면으로, 흔히 ‘베굼들의 전쟁’으로 불렸다. 지아 총리의 정치 인생은 성과와 논란이 함께했다. 만년에는 법적 문제와 수감, 그리고 장기 투병으로 인해 정치 일선에서 물러나 있었으며, 이는 방글라데시 정치의 격렬한 현실을 보여주기도 했다.
정당을 떠나 칼레다 지아는 여성 지도자의 길을 연 선구자였다. 남성이 압도적으로 많던 정치 환경에서 최고 권력의 자리에 올라, 방글라데시와 남아시아 전반에서 여성의 정치 참여에 대한 인식을 바꿔 놓았다.
그의 죽음으로 방글라데시는 민주주의의 전환기와 갈등, 그리고 회복의 순간들을 함께한 지도자를 잃었다. 칼레다 지아는 방글라데시 현대 민주주의의 희망과 고난을 함께 상징한 인물로, 오랫동안 정치적 기억 속에 남을 것이다.
한편 방글라데시의 정당 지도자들은 칼레다 지아 전 총리의 별세에 깊은 애도를 표했다. BNP는 7일간의 애도 기간을 선언했다. 과도정부 수반 무함마드 유누스 교수도 깊은 조의를 밝혔다. 미국, 중국, 인도, 파키스탄 등 여러 나라 정상들과 각국 대사관 역시 조전을 보냈다. 유럽연합(EU)과 프랑스, 독일, 캐나다 대사관도 애도의 뜻을 전했다.
Khaleda Zia, Bangladesh’s First Female Prime Minister, Dies at 80
By Bhanu Ranjan Chakraborty
Begum Khaleda Zia, Bangladesh’s first female Prime Minister and longtime Chairperson of the Bangladesh Nationalist Party (BNP), passed away after a prolonged illness.
She died at 6 am on Tuesday (30 December 2025) while undergoing treatment at Evercare Hospital in the capital Dhaka.
The interim government has declared three days of state mourning from Wednesday to Friday (December 31 and January 1 and 2) following the death of former Prime Minister and BNP Chairperson Begum Khaleda Zia. Chief Advisor to the interim government Professor Dr. Muhammad Yunus announced this in his address to the nation on Tuesday (December 30).
Her death marks the end of an era in Bangladesh’s political history and the passing of one of South Asia’s most prominent women leaders.
Born in 1945, Khaleda Zia entered public life following the assassination of her husband, President Ziaur Rahman, in 1981. Rising from personal tragedy, she became a central figure in national politics and went on to serve as Prime Minister three times. Her first term (1991- 1996) was particularly significant, as she led the restoration of parliamentary democracy after years of military-backed rule.
As BNP chairperson, Begum Khaleda Zia dominated Bangladesh’s political scene for more than three decades. She commanded deep loyalty among her supporters, who viewed her as a symbol of nationalism, democratic pluralism, and political resilience. At the same time, her career unfolded amid intense political rivalry—most notably with Sheikh Hasina—defining a polarized but dynamic democratic era often referred to as the “battle of the Begums.”
Khaleda Zia’s political life was marked by both achievement and controversy. Legal challenges, imprisonment, and prolonged illness kept her away from active politics in her later years, reflecting the broader turbulence and confrontational nature of Bangladeshi politics.
Beyond partisan lines, Khaleda Zia stands as a pioneering figure for women in leadership. At a time when politics was overwhelmingly male-dominated, she rose to the highest office and reshaped public expectations of women’s roles in governance across Bangladesh and South Asia.
With her passing, Bangladesh loses a leader who shaped its democratic journey through moments of transition, conflict, and resilience. Khaleda Zia’s legacy will remain deeply embedded in the nation’s political memory, as a leader who embodied both the hopes and the hardships of Bangladesh’s modern democracy.
Condolences:
Leaders of various political parties in the country have expressed deep condolences over the death of BNP Chairperson and former Prime Minister Begum Khaleda Zia. BNP has declared seven days of mourning. Professor Muhammad Yunus, the chief advisor to the interim government, expressed deep condolences over the death of Khaleda Zia.
Heads of state and embassies of several countries have expressed condolence over the death of three-time former Prime Minister Begum Khaleda Zia. Countries including the United States, China, India, and Pakistan have expressed condolence over her death. Embassies of the European Union, France, Germany, and Canada have also expressed grief.
