미국 AAPS PharmSci 360서 비임상 연구 발표… 피부 전달 제형 확보·동물실험서 항염증 효과 확인
IL-17A·IL-17F·IL-22 유전자 발현 억제… 경구용 치료 성분의 외용제 적용 가능성 제시
동아에스티(대표이사 사장 정재훈)가 건선 치료제 성분인 이코트로킨라(Icotrokinra)를 피부에 직접 적용하는 외용제로 개발할 수 있는 가능성을 비임상 연구를 통해 확인했다.
동아에스티는 25일부터 28일까지(현지시간) 미국 뉴올리언스에서 열리는 ‘AAPS PharmSci 360 2026’에서 이코트로킨라 외용제의 피부 전달 특성과 항염증 효과를 평가한 연구 결과를 포스터로 발표했다고 27일 밝혔다.
AAPS PharmSci 360은 미국약학과학자협회(AAPS)가 주관하는 국제 학술대회로, 제약·바이오 산업계와 학계, 정부 및 연구기관의 의약품 연구개발 전문가들이 참여해 연구 성과와 기술 동향을 공유하는 행사다.
이번 학회에서 동아에스티 약물전달시스템(DDS)팀 김해선 수석은 ‘Development of a Topical Icotrokinra Formulation for the Treatment of Psoriasis(건선 치료를 위한 이코트로킨라 외용제 개발)’를 주제로 연구 결과를 발표했다.
이코트로킨라는 염증 반응에 관여하는 인터루킨-23(IL-23) 수용체에 선택적으로 결합해 염증 신호 전달을 차단하는 경구용 거대고리형 펩타이드(macrocyclic peptide) 계열의 IL-23 수용체 길항제다. 동아에스티에 따르면 이코트로킨라를 주성분으로 하는 경구용 치료제는 2026년 3월 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받았다.
동아에스티는 기존 경구용 치료제 성분을 피부에 직접 전달하는 외용제로 개발하기 위해 제형 연구를 진행했다. 생체 외 피부 투과 및 잔류 특성을 분석하고, 피부 염증을 유도한 동물 모델을 활용해 항염증 효과를 평가했다.
연구 결과, 생체 외 시험에서 이코트로킨라를 피부에 전달할 수 있는 외용제 조성을 확보했다. 피부 염증 동물 모델에서는 해당 조성이 염증을 완화하는 효과를 나타냈다.
특히 건선 관련 염증성 사이토카인인 IL-17A, IL-17F, IL-22의 유전자 발현이 억제된 것으로 확인됐다. 이들 사이토카인은 건선의 염증 반응과 관련된 물질로, 이번 연구에서는 외용제의 항염증 작용을 평가하는 지표로 활용됐다.
동아에스티는 이번 연구를 통해 이코트로킨라의 피부 전달 가능성과 비임상 단계에서의 항염증 효과를 확인했다고 설명했다. 다만 이번 결과는 생체 외 시험과 동물실험에 기반한 것으로, 실제 건선 환자에 대한 치료 효과와 안전성은 향후 임상 연구를 통해 확인해야 한다.
동아에스티는 지난 10여 년간 패치제와 경피 약물전달 기술, 외용제 등 다양한 제형을 연구하며 관련 기술을 축적해왔다. 이번 연구 역시 기존 약물의 투여 방식을 다양화하기 위한 약물전달시스템 연구의 일환이다.
건선 등 염증성 피부질환 치료제 시장에서는 경구용 치료제와 외용제 등 다양한 투여 방식의 제품이 개발·판매되고 있다.
글로벌 투자은행 뱅크오브아메리카는 이코트로킨라 기반 경구용 치료제의 최대 연매출이 45억 달러에 이를 것으로 전망했다. 기존 외용제의 경우 2025년 실적 기준 인사이트의 JAK 억제제 ‘옵젤루라’가 약 6억 7,800만 달러, 오가논의 ‘브타마’가 약 1억 2,800만 달러의 매출을 기록했다.
동아에스티 관계자는 “지난 10여 년간 패치제, 경피 약물 전달 및 외용제 등 다양한 제형 연구를 통해 약물전달 기술과 연구개발 역량을 축적해 왔다”며 “앞으로도 축적된 기술과 경험을 바탕으로 다양한 약물의 새로운 제형 개발을 지속적으로 추진해 나가겠다”고 말했다.
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