인도-캐나다 시크교 갈등과 그 이면

*아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.

[아시아엔=군짓 스라 인도 Sbcltr 발행인] 캐나다 트리도 행정부가 얼마 전 성명을 통해 “인도가 지난 2023년 캐나다에 거주하고 있던 시크교 지도자 하딥 니자르의 암살에 관여했다”고 밝혔다. 이에 인도 정부는 “터무니없는 억측”이라며 “투표를 의식한 정치적 발언”이라고 반박했다.

니자르는 인도 정부가 테러리스트로 지정한 인물로, 그는 2007년 6명이 사망하고 40명이 부상당한 펀자브주 폭탄 테러와 2009년 인도 시크교 정치인 룰다 싱 암살 등의 혐의로 수배 중이었다. 또한 인도 정부가 금지한 무장단체 칼사 타이거 포스를 지휘하고, 북미지역에서 테러조직을 육성했다는 혐의도 받고 있었다.

앞서 2016년 ‘테러리스트’ 니자르의 행적이 대대적으로 보도되면서 인도 정부 역시 캐나다 당국에 관련 정보를 공유했으나 캐나다 당국은 이를 묵살했다. 오히려 니자르는 저스틴 트뤼도 총리에게 직접 서한을 보내 자신에 대한 모든 혐의를 부인하며 “언젠가 시크교도들이 국민투표를 통해 인도가 점령한 펀자브 주의 자치권과 독립을 찾아올 것이라 믿는다”고 전하기도 했다.

인도에서 태어난 나자르는 1997년 캐나다로 이주해 브리티시 컬럼비아주에 정착했다. 그는 시크교도를 위한 주를 만들어야 한다고 주장해왔다. 시크교도는 인도에선 인구의 약 2%에 불과한 소수종교지만, 캐나다는 세계에서 가장 많은 시크교도 이주민을 보유한 국가로 인구의 약 2%가 시크교를 믿고 있다.

칼리스탄 운동은 인도 펀자브 주에 유래한 민족적 종교적 운동으로, 이들은 시크교도를 위한 국가를 건설해야 한다고 주장한다. 시크교도를 위한 국가의 이름이 바로 ‘칼리스탄’이다. 퍼자브 주는 시크교의 발상지이지만, 모든 교도가 칼리스탄을 원하지는 않고 있는 것으로 알려졌다.

시크교의 세력은 1970~80년대 절정에 달했다. 이에 인도 정부는 1984년 칼리스탄 운동을 탄압했는데, 그 즈음 벌어진 결정적 사건이 시크교도의 가장 신성한 사원인 황금사원에서의 유혈사태다. 인도 정부가 주도한 이 작전에서 500명 이상이 사망했고 1,100명 이상이 부상을 당했는데 희상자의 대부분이 민간인이었다. 그 여파로 당시 인도 총리였던 인디라 간디가 암살당했고 시크교 공동체를 향한 전국적인 학살사태까지 발생했다. 이 사태는 평화적인 방식으로 칼리스탄 운동을 지지하는 이들에게 큰 충격을 남겼다.

이후 인도 정부가 폭력집단에 대한 불관용 정책을 천명함에 따라 다수의 시크교도들이 모국을 떠나야 했다. 캐나다는 세계에서 가장 많은 칼리스탄 지지자를 수용하고 있는 국가다. 이에 인도 정부는 캐나다에 “인도에 반하는 활동을 방치하고 있다”고 비판해왔다. 이같은 갈등이 이어져 온 가운데 최근 캐나다 정부가 주 캐나다 인도 대사 산제이 쿠마르 베르마를 하딥 니자르 살인 및 첩보 용의자로 지목하고 또 추방함에 따라 양국의 외교는 완전히 단절되고 말았다.

자그미트 싱(인도계 2세)이 이끄는 캐나다의 좌파계열 정당 신민당은 사태의 진상을 규명하기 위해 양국간 특별위원회를 구성하자고 제안했지만, 캐나다 의회는 이를 거부했다. 이와 관련해 수브라마니암 자이산카르 인도 외무장관은 지난 10월 21일 “인도 외교관들은 캐나다에서 정보를 수집하지 않는다. 반면 캐나다 외교관들은 우리의 안보 관련 정보를 수집하고 취합해서 표적으로 삼는다”며 날을 세웠다.

얄궂게도 이와 비슷한 시기에 미국 FBI도 전직 인도 요원인 비카시 야다브에게 인도가 수배 중인 테러리스트이자 시크교 지도자인 구르팟완트 싱 판눈의 암살을 모의한 혐의로 영장을 발부했다. 이 사안을 확인하기 위해 인도 측 대표단이 미국으로 건너갔는데 이때 마찰이 생겼다. 인도 외무부는 야다브가 더 이상 정부측 요원이 아니라 밝혔지만 미국은 FBI가 발행한 기소장을 근거라 그가 인도 내각 비서실에서 직접 고용한 인물이라 주장한 것이었다. 이에 캐나다는 “미국의 기소로 북미 전역에서 칼리스탄 지도자들을 대상으로 한 음모가 도사리고 있음이 분명해졌다”며 인도를 압박했다.

일련의 사건을 통해 표면적으로 드러난 것 그 이상의 불협화음이 내재돼 있다는 풍문이 들려오고 있다. 인도가 주축으로 참여하고 있는 BRICS는 최근 러시아 카잔에서 정상회의를 가졌는데, 주요의제 중 하나가 ‘탈 달러화’ 였다. ‘탈 달러화’가 새로운 무역질서가 자리잡는다면 국제 정세의 판도가 뒤바뀔 수 있다.

인도는 미국과의 불화를 처리하는데 있어 입장은 고수하되 협력은 유지하기로 결정한 반면, 캐나다에는 “트뤼도 총리가 사실관계 확인도 없이 언론을 이용해 인도를 공격한다”며 한발짝도 물러서지 않는 모양새다.

인도의 파이브 아이즈(미국·영국·캐나다·호주·뉴질랜드 5개국으로 결성된 기밀정보 동맹) 가입이 논의되고 있으나 작금의 사태로 캐나다, 미국과의 관계가 껄끄러워졌다. 줄다리기 외교로 국제사회에서 고유의 지위를 확보한 인도의 외교가 시험대에 올랐다.

There is more to the India-Canada fallout than just allegations of espionage, transnational killings
by Gunjeet Sra, Publisher of Sbcltr, India

In a bold statement last week, the Trudeau-led Canadian government accused India of assassinating and plotting the 2023 killing of Canadian-Khalistani advocate Hardeep Nijjar.

Nijjar, labeled a terrorist by India, was wanted in India for several cases like the 2007 bombing in Punjab that killed 6 people and injured 40 and the 2009 assassination of Indian Sikh politician Rulda Singh.

Nijjar, who moved to Canada in 1997, was also accused by the Indian government of masterminding the banned militant group, Khalsa Tiger Force, and of running camps in the north American country that trained people to carry out terror attacks in India.

In 2016, the India government reported its concerns on Nijjar to the authorities in Canada, the same year media published reports on Nijjar’s terrorist activities dating as far back as 2016.

However, the Canadian police chose not to act on the concerns and never charged him with anything. In 2016, Nijjar wrote a letter to PM Justin Trudeau addressing the claims against him and denying them all, stating that he was nonviolent, but believed in “the Sikh’s right to self-determination and independence of Indian occupied Punjab through a future referendum.”

In July 2022, India’s National Intelligence Agency announced a $1.2 million reward for any information on him.

Nijjar was born in India and later settled in the province of British Columbia, Canada, where he advocated for a separate state to be carved out for Sikhs–a religious minority group in India that comprises almost 2 percent of India’s population.

Interestingly, Canada hosts the largest diaspora of Sikhs in the world making up for almost 2 percent of their local population as well.

In response to Trudeau’s allegations, the Indian government issued a strongly-worded statement calling the allegations against Indian diplomats “preposterous imputations” and the “political agenda of the Trudeau government that is centered around vote bank politics.”

The Khalistani movement has its roots in the ethno-religious movement that calls for a separate state carved out of Punjab, India, for Sikhs; the proposed name for this state is Khalistan.

The idea for this autonomous state dates back to pre-partition India when the region of Punjab was being divided between India and Pakistan.

Punjab is the birthplace of Sikhism, the religious minority at the helm of demands for this state. It is to be noted that not all Sikhs want Khalstan. The demands for it peaked through the 1970s and the 1980s.

The movement gained such momentum at that time that it resulted in strong opposition from the Indian government in 1984, including bloodshed at the holiest shrine of the Sikhs— The Golden Temple.

Over 500 people died in the government operation and more than 1,100 were injured and displaced. Most of these deaths were civilian deaths.

The aftermath of the massacre resulted in the assassination of the then Indian Prime Minister, Indira Gandhi, followed by a nationwide violent pogrom against the Sikh community.

Therefore, the Sikh separatist movement resulted in great bloodshed and has left a traumatic mark on the affected civilians affected who want no part in the violent separatist agenda that the diaspora Khalistani activists advocate.

This is the same diaspora that fled abroad once the no-tolerance anti-militant laws were rolled into motion in India and advocated for the cause from abroad.

Canada, which houses one of the largest numbers of pro-Khalistan Indian diaspora, has often been accused by the Indian government of not doing enough to control the “anti-India” activities in Canada.

After the Canadian government made their accusations, India has repeatedly maintained that it has been presented with no evidence from Canada, except borrowed intelligence from the United States.

Based on this half-baked intelligence, Canada has gone as far as to charge the Indian High Commissioner, Sanjay Kumar Verma, as a person of interest in the plots of transatlantic killings and espionage, which directly resulted in the expulsion of diplomats and a complete breakdown of ties between the two countries.

Canada’s left-wing party, the National Democratic Party, led by Jagmeet Singh proposed to form an India-Canada committee to dig into the matter further; however, the proposal was turned down by the Canadian parliament.

At an event in India on October 21, External Affairs Minister S.Jaishankar called out Canadian hypocrisy stating that, “they (Canada) seem to have a problem if Indian diplomats are trying to make efforts to find out what is happening in Canada on matters which directly pertain to their welfare and security. But look what happens in India. Canadian diplomats have no problem going around collecting information on our military, police, profiling people, targeting people to be stopped in Canada. So apparently, the license that they give themselves is totally different from the kind of restrictions that they impose on diplomats in Canada.”

Interestingly, this is not the first charge against India. Around the same time that Canada made its accusations, the FBI issued a warrant against ex-Indian agent Vikash Yadav and listed him as “most wanted,” on its database for plotting the killing of another wanted terrorist by India, Gurpatwant Singh Pannun.

The charges against Yadav were part of a second indictment that was unsealed in a New York court. His alleged co-conspirator, Nikhil Gupta, was arrested in Prague under an extradition treaty between the US and the Czech Republic and extradited to the US on 14 June 2024.

This came on the heels of an Indian security delegation investigating the matter that traveled to the U.S and cooperated with the U.S. Department of Justice on the matter.

The Ministry of External Affairs has since confirmed that Yadav no longer works for the government, as the U.S indictment claims that he was directly employed by India’s Cabinet Secretariat.

Canada continues to maintain that the U.S indictment makes it clear that these planned killings were part of a single plot targeting Khalisatni leaders across North America.

However, there continue to be murmurs about there being more to the friction than meets the eye, including the BRICS summit in Kazan in Russia.

With the ever-expanding power of the BRICS, it has the power to change the face of international politics if decisions on new trade settlements are made, including an emphasis on “de dollarisation,” of the Indian economy.

India has taken a very different stance in the way it is handling the situation with the U.S. by choosing to cooperate with the investigation, while being in a standoff with Canada only because the Trudeau government has made it into a diplomatic row, without attempts at fact finding and directly making public allegations in the media.

Nevertheless, it puts India in a difficult position with the Five Eyes Bloc (the Anglosphere intelligence alliance comprising Australia, Canada, New Zealand, the United Kingdom, and the United State) as it navigates very public friction with its allies while holding its ground at the same time.