방글라데시 유누스 임시정부의 국가 재건, 금융개혁이 첫 단추

* 아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.

[아시아엔=샤피쿨 바샤르, 아시아기자협회 방글라데시 지부장] 2024년 8월 8일 노벨상 수상자 무함마드 유누스 박사(최고 고문)를 수장으로 출범한 방글라데시 임시정부가 갈림길에 서 있다.

지난 8월 5일 셰이크 하시나 전 총리가 축출된 직후 유누스 박사가 행정부를 이어 받았으나, 그가 물려 받은 방글라데시 경제는 총체적 난국 그 자체였다. 유누스 박사는 고유의 통찰력으로 방글라데시의 안정화를 이끌 것인가 아니면 더욱 깊은 수렁으로 이끌 것인가.

방글라데시 경제는 매월 10%를 초과하는 높은 인플레이션에 금융권의 유동성 위기로 신음하고 있다. 특히 생필품 물가 상승은 방글라데시 국민에게 견디기 힘든 고통을 안겨줬다. 이에 방글라데시 정부는 물가상승률을 잡기 위해 화폐 발권 중단, 이자율 인상, 공공지출 개선 등의 정책을 시행했다.

긍정적인 소식도 들려왔다. 방글라데시가 국제통화기금(IMF)으로부터 최대 60억달러의 차관을 확보한 것이다. IMF의 개입은 방글라데시가 절실히 필요로 하는 금융권, 특히 은행에 대한 엄격한 관리감독으로 이어질 것이다. 방글라데시 은행 총 대출의 32%가 부실대출이며, 이 중 상당수는 정치권이 연루된 부정부패와 연루돼 있다. 그만큼 방글라데시 금융권 개혁이 시급하고 또 절실하다는 얘기다.

방글라데시 임시정부는 약 260만 젊은이가 직면하고 있는 청년실업이라는 또다른 난제를 안고 있다. 지난 10년간 방글라데시의 해외유학생은 약 두배 가량 증가했으나, 이들 대다수는 교육과 취업의 기회를 모국이 아닌 해외에서 찾고 있다. 핵심 인재의 이탈은 국가의 지도자와 혁신적 기업가를 앗아갈 뿐만 아니라 노동력 격차를 심화시키고 있다.

유누스 행정부는 금융시스템에 대한 국민의 신뢰 회복을 우선과제로 삼고 있다. 방글라데시 금융권은 부패와 관리감독의 소홀로 예금자들의 신뢰를 잃어왔으며, 이는 경제회복의 장애물이 되고 있다. 방글라데시 임시정부는 투명성과 책임성 강화를 통해 은행의 신뢰를 회복시켜야 한다.

최근 들어 해외로부터의 송급액이 80% 가량 급증한 것은 희소식이다. 공식적인 경로를 통해 들어오는 송금액은 외환보유고를 강화하는 한편 경제적 충격에 대한 완충제 역할을 할 것이다. 얼마 전 외환보유고에 큰 부담을 미치지 않는 선에서 15억달러의 외채를 상환한 것도 긍정적인 대목이다. 금융권의 상황이 개선됨에 따라 달러 수급이 원활해졌음을 의미한다. 방글라데시 중앙은행의 자금세탁과 부패근절 조치 노력이 있었기에 더욱 빛을 발했다. 오는 12월 약 4억달러의 미지급 채무까지 청산된다면 방글라데시 금융권의 유동성은 강화되고 경제도 더욱 활성화될 전망이다.

그러나 중동의 지정학적 불안정, 특히 팔레스타인과 이스라엘의 끝없는 갈등은 잠재적인 위험요소 중 하나다. 600만명에 달하는 방글라데시 노동자들이 이 지역에서 외화벌이에 나서고 있지만 이들의 일자리가 불안정해 방글라데시로의 송금에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 있다.

물론 이러한 조치들은 시작에 불과하다. 전문가들은 장기적인 경제 안정성을 보장하기 위해서는 여러 부문에 걸친 포괄적인 개혁이 필요하다고 지적한다. 즉 금융권 개혁만이 아닌 무역, 농업, 산업 등 국가경제 전 부문에 대한 구조적 개혁이 동반돼야 한다는 뜻이다.

이에 방글라데시 임시정부는 다각화를 통해 2024년부터 2027년까지 약 1,100억 달러 규모의 수출액을 달성한다는 목표를 세웠다. 유누스 고문은 세계무역기구(WTO) 규정을 준수하는 한편 채소류와 수공예품 등 새로운 상품군을 더함으로써 방글라데시가 세계시장에서 경쟁력을 유지할 수 있도록 관련 정책을 마련할 전망이다.

시간이 흐르고 있다. 일반 국민들과 투자자들은 이같은 이니셔티브의 실질적인 결과물을 기대할 것이다. 어떠한 정책이든 효력을 발휘하기까진 어느 정도의 시간이 필요하다. 그 시간 속에서 유누스 행정부는 흔들리지 않고 일관된 정책을 추진해야만 한다.

앞길은 험난한 도전들로 가득하지만 그만큼 개혁과 그에 따른 성장 가능성도 잠재돼 있다. 유누스 박사의 임시정부는 방글라데시의 지속가능한 변화를 이끌 수 있을까?

Bangladesh under Yunus’ leadership: Challenges, opportunities
By Shafiqul Bashar

DHAKA: As Bangladesh finds itself since 8 August 2024 in the interim leadership of Nobel laureate Dr Muhammad Yunus, the nation stands at a crossroads of potential and peril.

Following the ousting of former prime minister Sheikh Hasina on 5 August, Dr Yunus’ administration has inherited a complex landscape marked by economic turmoil.

While the challenges are immense, Dr Yunus’ unique vision could either stabilize or further complicate the nation’s trajectory.

The economic scenario Dr Yunus faces is daunting. High inflation, currently exceeding 10% per month, coupled with a liquidity crisis in the banking sector, has created a precarious environment for ordinary Bangladeshis.

For the last couple of months, price hike of essentials has become unbearable for common people. The government is taking decisive steps to address these issues, including halting the printing of money for loans, raising interest rates, rationalizing public spending and measures to control price hike.

One of the most promising developments is Bangladesh’s recent commitment to secure up to $6 billion in loans from the International Monetary Fund (IMF). This support is crucial for stabilizing the economy, but it also comes with the expectation of significant reforms.

The IMF’s involvement signals the need for rigorous accountability in financial management, which Bangladesh desperately needs, especially in its banking sector.

With bad loans accounting for 32% of total loans – largely due to politically motivated lending and corruption – the urgency for reform cannot be overstated.

In addition to economic woes, the interim government faces a significant challenge with youth unemployment, which currently affects about 2.6 million young individuals.

Many are seeking education and job opportunities abroad, contributing to a growing trend of brain drain, with the number of Bangladeshi students studying overseas doubling in the past decade.

The exodus not only deprives the country of its future leaders and innovators but it also exacerbates the existing skills gap in the work force.

Dr Yunus’ administration is attempting to address these issues while also working to restore public trust in the banking system. The erosion of confidence among depositors, driven by past corruption and mismanagement, poses a significant barrier to economic recovery. Initiatives aimed at improving transparency and accountability will be critical in regaining that trust.

One bright spot in the current economic landscape is the substantial growth in remittances, which have surged by 80%. Efforts to channel remittances through formal avenues have bolstered foreign reserves, and provided much-needed protection against economic shock.

However, the geo-political instability in the Middle East, particularly the ongoing conflict between Palestinians and Israelis, raises concern for the approximately 6 million Bangladeshi workers in the region. As job security wanes, these remittances – vital for many families and the economy – are under threat.

Additionally, the recent repayment of $1.5 billion in foreign debts without tapping into foreign currency reserves, reflects stabilization in the dollar supply, thanks to improved conditions in the interbank market. Bangladesh central bank authorities have attributed this to measures aimed at curbing money laundering and corruption. The hope is that the remaining $400 million is outstanding debts will be settled by December, further enhancing liquidity, and stimulating economic activities.

However, while the initial steps taken by the interim government are promising, they are just the beginning. Experts emphasize the need for comprehensive reforms across multiple sectors to ensure long-term economic stability. Dr Yunus must not only focus on banking reform but also address structural issues in trade, agriculture and industry.

The newly-approved export policy for 2024-2027, which targets $110 billion in merchandise exports, marks on ambitious effort to diversify the economy and bolster growth.

By introducing new thrust products like vegetables and handicrafts, and aligning with World Trade Organization (WTO) regulations, Dr Yunus’ government is taking steps to ensure that Bangladesh remains competitive in global markets.

Yet, the clock is ticking. The public and investors will be looking for tangible results from these initiatives. The transition from intention to action is where many governments falter, and Dr Yunus must be vigilant in maintaining momentum.

The road ahead for Bangladesh under Dr Yunus’ interim leadership is fraught with challenges, yet it is also filled with opportunities for reform and growth. The nation stands at a critical juncture where decisive action, transparency and public engagement will be paramount.

While the initiatives currently underway are commendable, the real test will be whether they translate into lasting change that benefits all Bangladeshis.

As the global community watches closely, Dr Yunus has the chance to redefine the economic landscape of Bangladesh – transforming potential into reality in a country yearning for stability and progress.