공석하 소설로 본 ‘핵물리학자 이휘소와 대통령 박정희’

새해 들어 북한이 미사일 시험을 네 차례 실시했다. 대선 정국에 터지는 핵공격 같아 불안감이 도진다.

필자는 핵물리학자 이휘소 박사와 박정희 전 대통령에 대한 비사를 요약 정리한다. 공석하씨 저서를 많이 참고했음을 밝혀둔다.

소설 <무궁화 꽃이 피었습니다> 주인공 이휘소 박사는 1935년 서울에서 태어나 경기고교 2학년 재학 중 검정고시를 거쳐 서울대 수석 합격, 화공과 2학년 재학 중 도미, 마이아미대학 물리학과로 편입, 피츠퍼그대학 석사, 펜실바니아대학에서 박사학위 취득, 27세에 프린스톤 연구소 위원 등을 거치며 당시 미국에서 10명에 꼽히는 물리학자가 되었다.

28세에 뉴욕주립대 정교수, 30세에 시카고대학 교수 겸 페르미연구소 물리부장으로 취임하며 명실 공히 세계 핵물리학자 중 1인자로 부상했다. 74년에 방한, 서울대에 AID 차관에 의한 과학연구소를 설립했으며, 77년 주한미군 철수가 급박하게 대두되자 조국에 장거리 유도탄과 핵무기 개발 원리를 제공하고 같은 해 의문의 죽음을 당했다.

당시 박정희 대통령은 이휘소 박사에게 이런 편지를 보냈다.

“이휘소 박사님, 안녕하십니까? 박사님을 뵈온지 벌써 4년이나 되었습니다. 그동안 박사님의 소식은 이곳에서 저도 자주 듣고 있습니다. 그리고 박사님께서 본인이 선포한 유신에 반대한 것 때문에 저대로 많은 고민도 했습니다. 본인은 언제까지 대통령직에 있지는 않을 것입니다.

이제 본인이 대통령직을 그만 두느냐 계속하느냐 하는 것은, 모든 것이 국방에 달렸다고 사료됩니다. 지금 나라는 어지럽고, 국방은 허술하며, 언제 공산화가 될지도 모르는 상황에서 대통령직을 내놓을 수도 없게 되었습니다. 박사도 아시다시피 우리 정부에는 한 마디의 상의도 없이 이미 미군철수가 시작되었습니다.

미사일 부대는 이미 철수를 끝낸 단계이고, 지상군 17000명이 철수를 시작했습니다. 이것은 월남에서와 같이 한국이 공산화되어도 좋다는 전제의 신호이기도 합니다. 이제 얼마 후면 한국에 남아있는 핵도 철수할 것입니다. 이것은 시간문제입니다.

본인도 미국정부 측에 몇 번 자제를 호소하고, 부탁도 하여 보았지만, 더 이상 구걸하는 것도 추한 꼴이 되었습니다. 이제 더 이상 초라한 모습을 보이기도 무엇하지만, 그래도 애원해서 들어줄 희망이라도 보인다면 본인은 어떠한 일이라도 할 각오입니다. 그러나 이 박사님도 아시다시피 본인이나 한국정부가 요구해서 들어줄 단계도 이미 지났습니다.

가능성도 없는 구걸행각으로 국가의 이미지만 손상을 보는 추한 모습을 또 보이고 싶지는 않습니다. 언제인가는 이런 때가 오리라는 생각으로 박사님도 아시다시피 저는 독자적으로 유도탄 개발과 핵무기 개발을 추진하고 있었습니다. 재미과학자들을 본국에 초청한 것이나 귀국시킨 것도 이런 제 뜻의 일부입니다.

이 박사님을 초대하거나 모시지 못한 것은 박사님을 초대한다는 것은 미국에 선전포고를 하는 결과나 마찬가지라는 중론에 못 이기어 못하고 있었던 것입니다. 본인은 사실 박사님의 능력을 추앙하고 박사님이 한국 사람이라는 사실에 무한한 자부심과 긍지를 가지고 있습니다.

지금, 그러나 조국은 위태로워졌고 사정은 급박하여졌습니다. 이미 카터와의 싸움은 시작이 되었고, 여기서 비굴하지 않고도 우리는 승리해야 할 입장이 되었습니다. 그 사람은 비굴한 기운만 보이면 깔고 뭉개는 묘한 도덕정치를 하는 사람이라고 합니다.

이제는 의존하던 시대에 종막을 고할 때라고 사료됩니다. 우리 자체가 독자적으로 미사일 개발, 핵무기 개발, 인공위성 개발까지 해서 감히 누구도 우리를 넘볼 수 없도록 해야겠습니다. 다시는 6.25의 쓰라린 경험 같은 것을 맛보지 않게, 우리 국민들이 전쟁으로 살상되는 비극이 다시는 없도록 이 박사께서 도와 주셔야겠습니다.

이휘소 박사님, 조국을 건져 주십시오. 74년엔가 박사님을 처음 뵈었을 때 저는 ‘이 박사를 보호하기 위하여는 60만 대군이라도 동원하겠다’고 했습니다. 이것은 지금도 진심입니다. 우리 민족이 사느냐 죽느냐 하는 문제는 지금 이박사의 마음에 달리어 있습니다.

그동안 재미 물리학자들의 협력을 얻어 미사일개발부터 서둘렀고, 또 시험도 해 보았지만, 하나같이 성공하지 못했습니다. 지금은 이 박사님의 힘이 필요할 때입니다. 박사님이 처한 위치가 어떠한 지도 저는 잘 알고 있습니다. 그러나 박사님께서도 조국이 공산화되는 것을 눈뜨고 보고만 계시지만은 아니할 것입니다. 이 박사님께서 조국을 위해, 한 번 일어서 주십시오.

조국의 운명이 풍전등화 같은 상황 앞에서, 언제 어떻게 될지 모르는 절대 위기의 상황에서 감히 이렇게 박사님께 애원합니다. 박사님의 건강과 가운이 길이 빛나기를 엎드려 빕니다.

1977년 3월 18일 대한민국 대통령 박정희 배상

이휘소 박사는 박 대통령 편지를 읽으면서 참담한 심경 속에 사로잡히었다. 암담한 기분이었다. 이휘소는 1977년 3월20일 일기를 다음과 같이 적고 있다.

박정희 대통령께서 나에게 편지를 보내왔다. 조국이 나를 필요로 할 때라는 절박한 내용이었다. 내가 핵을 공부하고 연구한 것은 처음에는 적성에 맞기 때문이었다. 그 다음 나의 목적은 핵연료를 이용한 인류의 구원이었다. 핵에너지를 이용한 자원의 개발, 자원의 새로운 창조는 무한히 열리어 있다.

나는 지금까지 여기에 내 생애를 바치었다. 또 앞으로도 그러고 싶다. 그러나 조국이 공산화되거나 전쟁의 소용돌이 속에 처할 위험에 처하고 있다고 가정하자. 아니, 지금 조국이 내가 겪은 6.25나 그보다 더한 비극의 문턱에 있다고 판단되었을 때, 내가 조국을 위해서 할 수 있는 일이 무엇일까?

미국은 월남에서 손을 떼었고, 또 한국에서도 손을 떼고 있다. 명백한 사실은 조국이 위험한 처지에 있다는 사실이다. 미군철수, 조국의 공산화 이런 것을 보면서 핵을 자원의 개발에만 목적을 두었던 나의 신념이 흔들린다면, 그것은 잘못된 판단일까?

조국을 지키기 위하여, 조국에게 내가 할 수 있는 핵개발의 원리를 제공한다면, 그것이 조국을 지키게 하는 힘이 된다면, 비록 박대통령이 유신을 철폐하지 않을 경우라도 나를 낳고 나를 길러준 조국의 현실을 내가 배반할 수는 없는 것이 아닌가? 그것이 나를 죽음으로 몰아넣는 것인지도 모르지만, 죽는다. 내가 죽음으로 조국을 살릴 수 있다.

정말 그렇게 해야 하는 걸까? 내가 죽어 조국이 조국으로 남고, 내가 사랑하는 어머니와 형제, 친구들을 구할 수 있다면, 나는 그 길을 택해야 되는 것일까? 하늘은 나에게 마지막으로 너만이 지금 너의 조국을 구할 수 있다는 명으로 나를 이 자리에 서게 한 것일까?

조국은 나에게 너의 능력을 이때에 쓰지 않으면 너는 평생을 후회할 것이라고 말하는 것인가? 살신성인, 견위치명, 멸사봉공, 진인사대천명, 나의 운명, 어머니, 아내, 아이들, 그리고 형제들, 하늘이여! 무엇이 참다운 삶이고 내가 지금 어떤 행동을 하여야 하는가를 안내하여 주소서!

1962년 국제 고에너지회의에 미국대표로 참석할 정도의 이휘소 박사는 미국을 대표하는 핵 과학자 10명 속에 속했다. 외국인으로 거기에든 예는 과거에 없었고, 아직 국적이 ‘한국인’으로 되어 있는데도, 미국대표로 참여한 것은 특별한 예외에 속한 것이었다.

당시 이휘소 박사는 핵의 이론과 소립자(素粒子)의 단위와 그것의 생명기간 그리고 그 생명이 다른 것에 미칠 수 있는 영향에 대한 강연을 했고, 세계 석학들 전원의 열렬한 박수를 받았다. 박수가 끝나자 이휘소 박사는 “저는 미국 국민이 아직 아닙니다. 저는 한국이라는 가난하고 분단된 국가에서 태어나 미국에 유학 중인 사람입니다. 제가 국적을 언제인가 옮길 줄은 모릅니다만, 핵을 만들고 핵을 이용하는 것은 일부 강대국의 전유물이 되어 있습니다. 우리는 지금 핵을 저개발국가의 복지에도 혜택을 주어야 합니다. 핵을 전쟁무기로 생각하는 인식상태에서 벗어나게 해야 합니다.”

이휘소 박사의 이 말에 모두 감격했다. 회의에 참석한 전원이 기립박수를 하였다. 기립박수를 받은 사람은 젊은 이휘소 박사 한 사람뿐이었다. 펜실베니아대학에서 본 박사학위 시험결과도 전체 평균 93점이었다. 차점 합격자의 평균 71점인 것을 계산한다면 엄청난 차이다.

이는 펜실베니아대학 역사 이래 처음 있는 일이었고, 더구나 물리과 지망생 중 미국 전 대학 역사에도 없는 점수라고 한다. 아인슈타인 박사가 일하던 곳인 프리스턴 고등연구소의 프레이즈 박사가 찾아와 대담을 요청할 정도였다.

“당신의 성적은 펜실베니아대학뿐만 아니라, 전 미국의 물리과 박사학위 지망생 중에서 역사 이래 가장 뛰어난 성적이라는 게 저희 연구소가 검토한 결과입니다. 특히 귀하의 시험지를 검토한 결과 새로운 이론의 전개나 학설까지 포함되어 있다는 것이 본 연구소의 검토 결론입니다.”

이휘소 박사는 정말 천재적인 물리학자였다. 애국이라는 것이 무엇일까? 만약 조국이 위기에 처했을 때, 나는 과연 조국을 위해 이 한몸 기꺼이 몸을 던질 수 있을까?

이휘소 박사의 비극적 종말이 너무나 안타까운 일임이 오늘에 와서야 더 절감하는 이유는 도대체 무엇일까?

박대통령은 이휘소 박사에게 두 번째 편지를 보낸다.

이휘소 박사님, 안녕하십니까? 지난 번 편지를 받으셨을 것입니다. 무례한 것 여러 가지 용서하십시오. 제가 박사님께 편지를 띄운 후, 이십일 동안 미국은 저나 한국정부에 한 마디 상의도 없이 미사일부대 완전철수에 이어 지상군 17000여명을 철수했습니다.

주한미군은 해체된 것이나 다름이 없습니다. 박사님께서 지금이라도 귀국하여 주십시오. 박사님이 한국에 계시다면, 미국은 그렇게 함부로 하지는 못 합니다. 박사님의 귀국만이 조국을 구할 수 있는 방법입니다. 시간은 절박하고 상황은 급박하여졌습니다. 다시는 미국 측에 비굴할 수도 없고, 비굴하지도 않겠습니다. 박사님, 다시 청하오니, 귀국하여 주십시오.

1977년 4월 8일 대한민국 대통령 박정희 배상

이휘소 박사는 이 편지를 받고 하얗게 밤을 새웠다. 그리고 스케줄을 더듬어 보았다. 4월 8일 하버대 특강, 5월 20일 동경제대 학술회의 참가 등이 있었다. 1977년 5월 15일 이휘소 박사는 시카고 변두리에서 외과의 개업을 하고 있는 김 박사를 찾아갔다. 이휘소는 김 박사와 상의를 했다.

이휘소 박사는 의논을 하고 투명용지에 쓴 서류를 내밀었다. 가로 10센티, 세로 4센티 정도로 밀봉되어 있었다. 그것은 이휘소가 따로 정리한 이론을 다시 50분의 1로 축소하여 만든 정밀하고 치밀한 미사일과 핵의 제조법이었다.

“이것을 다리의 뼈 속에 넣어 주십시오. 건강에나 몸에는 지장이 없겠지요?” “얼마 동안은 지장이 없겠습니다만…” “김 박사님이 완벽하게 처리하여 주십시오.” 김 박사는 침통하게 이휘소를 바라보았다. 김 박사가 만류한다고 이휘소가 자기의 결심을 포기할 것 같지가 않았다.

김 박사는 다른 의사와 간호부까지 출입을 금지시킨 가운데, 이휘소의 다리에 마취주사를 꽂았다. 살이 베어지고, 소독이 된 서류를 안치하고, 수술은 생각보다 빠르고 신속하게 진행되었다. 모든 준비를 마친 이휘소는 동경제대 학술회의 참가하기 위하여 1977년 5월 19일 동경에 도착하였다.

다음 날, 한국 청와대에 전문을 쳤다. ‘5월 21일 PM 11시 정각 나리다공항 대기’. 나리다공항 KAL 안내소에는 몇 명의 안내원이 대기하고 있었다. 이휘소가 비행기에 오르고 바로 출발하였다. 김포공항에 내리자 즉시 대기하고 있던 헬리콥터에 올랐다. 청와대 정원에는 박대통령이 나와 기다리고 있었다.

“고맙소, 이 박사!” 박대통령은 이휘소의 손을 잡고 눈물을 글썽이었다. 바로 지하실로 내려간 이휘소는 미리 대기하고 있던 의사 두 사람의 집도로 수술이 시작되었다. 수술은 간단히 끝났다. 대통령은 이휘소의 다리 속에서 빼어낸 피가 번진 문서를 받고 눈물을 흘렸다.

“이박사… 고맙소… 이박사!” 대통령은 그 피가 묻어있는 밀봉된 문서를 얼굴에 갖다 대고 다시 눈물을 글썽거렸다. 이휘소 박사는 바로 헬기를 탔고, 또 지체 없이 비행기에 올랐다. 다음 날 이휘소는 동경제대에서 아무 일이 없었던 것처럼 강의를 마쳤다.

1977년 6월 16일 미국 국립과학연구소에서 초청강의가 있었다. 가족과 함께 간단한 식사를 마치고 아내와 아들, 딸을 뒤에 앉히고 천천히 차를 몰았다. 시카고 교외를 지나 일리노이주에 진입하였을 때, 반대편에서 오는 트럭이 중앙선을 넘어 이휘소의 차 정면으로 돌진하였다.

순간 부인 마리안느는 “아~” 소리를 지르며, 상대방이 의도적이라는 느낌을 받았다. 이휘소의 차를 받은 차는 쏜살같이 도망쳐 버렸다. 이휘소의 차에 설치된 긴급벨이 울렸다.

FBI와 CIA에서 페르미 연구소장에게 긴급전화가 걸려왔다. “이휘소 교통사고로 사망” 미국 국무장관실에도 비상벨이 울렸다. “이휘소 사망” FBI, CIA 요원이 삽시간에 주위 400km의 도로를 감쌌다. 밤 11시 30분 청와대 대통령 집무실에 있는 긴급벨이 울렸다. “이휘소 사망!”

박대통령은 전화 속에서 들리는 소리를 듣고 전화통을 창밖으로 내던져 버렸다. 박대통령은 청와대에서 잠시 이휘소를 만났을 때 이미 죽음까지도 각오한 그의 눈빛을 읽었다. 아! 죽음을 각오하고 말없이 다리 속에 숨겨온 피투성이의 메모지를 넘겨주던 이휘소! 박대통령은 비서실장에게 “당장 미국과 단교를 선언해, 그리고 국내에 있는 미국 놈들을 전원 쫓아버려!”

목숨 바쳐 나라를 사랑한 이휘소 박사의 조국애! 지금 우리가 정신을 차리지 않으면 나라가 위태로울 수 있다. 한가하게 여야로 나뉘어 싸울 때는 진정 아니다.