멀고도 가까운 페르시아제국의 후예 이란-아프간

*아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.

[아시아엔=알리 레자 이란 ISNA통신 편집장] 아프가니스탄(이하 아프간)과 타지키스탄은 한때 페르시아 제국에 속해 있었다. 이란과 인접한 타지키스탄과 아프간은 현대에 들어서도 여전히 페르시아어를 사용하고 있다. 아프간 공용어인 다리어는 페르시아어에서 파생됐다. 그러나 최근 아프간에서 일어난 극적인 변화는 양국의 관계를 멀어지게 만들었다.

이슬람공화국인 이란은 오랫동안 탈레반의 극단주의 정책에 반대해 왔다. 이란은 탈레반과 맞서기 위해 간혹 서방과 전략적으로 손을 잡기도 했다. 그러나 바이든 정부 출범 이후 미군이 아프간에서 철수하고 탈레반이 재등장하자 이란은 침묵을 지켰다. 탈레반은 정권 재탈환 이후 이전과 비교할 때 그리 달라진 모습을 보여주진 않고 있다.

그러나 이란 국민들은 아프간 문제에 있어 정부와 다른 태도를 보이고 있다. 이란 대중은 탈레반에 대해 심각한 우려를 표했다. 특히 엘리트 계층은 아프간에 미온적인 타 국가들을 비판했다. 이란 국민들은 이웃 국민들의 자유와 여성 인권에 대해 깊은 우려를 표명했다.

탈레반 재집권 이후 아프간인들은 이란으로 탈출하기 위한 여정에 나섰으며, 그들 중 일부는 어렵사리 이란 동쪽 국경에 도달할 수 있었다. 이란의 수도 테헤란의 서방국가 대사관 앞에선 아프간인들의 긴 행렬이 심심치 않게 보였으며, 테헤란 이외의 이란 주요 도시들에서도 이전보다 더 많은 아프간인들이 눈에 띈다.

지난 수년간 아프간의 값싼 노동력은 이란 경제에 보탬이 돼 왔다. 비공식 집계에 따르면 2백만명 이상의 아프간인들이 이란에서 일하고 있으며, 이들이 벌어들이는 수익은 1년에 30억~40억 유로로 추정된다. 많은 아프간인이 이란에 거주하며 일하고 있다는 뜻이다. 2019년 말 기준 이란의 난민 신청자 중 절반은 아프간과 파키스탄 출신인 것으로 나타났는데, 이 수치가 최근 몇 달 동안 급증했다.

이에 대해 아프간 난민청은 최근 성명을 통해 “이란의 유엔난민고등판무관은 어떠한 조치도 취하지 않는다. 이는 이란 정부의 책임도 있다”고 밝힌 바 있다. 아프간 난민 수용을 두고 부정확한 정보들이 돌아다니기도 하는데, 이와 관련된 모든 정보는 관련 국가와 기관이 공인한 것이 아니면 대부분이 가짜일 가능성이 높다.

반면 지난 몇 달 동안 탈레반에 대해 매우 부정적인 입장을 보인 이란 국민들의 여론은 위와 다르다. 탈레반 정부는 여성들이 학교에 다니는 것을 금지하고 있으며, 아프간 국민들의 여가 활동도 금지하고 있다. 탈레반은 현지 대중매체와 언론기관의 활동에도 제약을 가하는 등 악영향을 미쳤다. 탈레반은 또한 도시의 상업광고를 없앴고 여성 직원들이 관공서에서 일하는 것을 금지시켰다. 아프간에서 벌어지고 있는 이같은 일련의 처사들은 이란 국민, 특히 교육받은 사람들 눈에는 불유쾌하고 용서할 수 없는 일이다.

이란 국민들 사이에 형성된 여론은 경제적, 사회적 문제에도 불구하고 이란 국민들이 아프간 국민들을 보다 더 수용적인 태도로 받아들일 수 있게끔 만들었다. 양국이 공통의 문화적 배경을 지녔다는 점도 크다. 아프간의 많은 문인들은 페르시아어를 사용하는 이란에서 성장하며 시를 비롯한 이란 문학에 녹아 들었다. 또한 아프간 엘리트 계층은 이란을 근거지로 캐나다, 영국, 스웨덴, 호주 등 세계로 뻗어나갔다. 이란은 아프간과 세계를 연결하는 통로 역할을 해온 셈이다. 이란-아프간 양국 정부의 관계는 멀다고 할 수 있지만 양국 국민들은 이보다는 훨씬 더 가깝다.

Iran and Afghanistan; so Far so Close
Alireza Bahrami

The relationship between Iran and Afghanistan has historically been a series of contradictions and similarities. During the Persian Empire, in the distant years, Afghanistan and Tajikistan were also part of Greater Persia. In modern political geography, Iran, Afghanistan, and Tajikistan are the three countries where the majority of people speak Persian.

But the changing history of Iran and Afghanistan, especially Afghanistan, has made the relationship between the two countries a set of friendships and discrepancies. However, the ties of the two nations have sometimes corresponded to the diplomatic relations of the statesmen and sometimes it has been something different.

This difference seems to have become more pronounced in the last few months. The Islamic Republic of Iran has long opposed the Taliban as fundamentalist Muslims. The Iranian government has opposed the extremist policies of these fundamentalists for the past two decades. Iran even sometimes allied with Western powers in the fight against the Taliban, but after the withdrawal of US troops from Afghanistan, which was ordered by President Biden, and then the re-emergence of the Taliban after years, the Iranian government pursued a policy of silence. This behavior, which seemed to be in agreement with Western countries, was seen as a kind of confirmation of the rise of the fundamentalists in Afghanistan; this confirmation, however; has never been formally expressed. As the Taliban also claims and has shown so far that they have not made changes in managing and treating the people compared to the previous period.

But the Iranian people had different behavior from the government in this matter. The main popular reaction in Iran was open and serious opposition to the Taliban. The Iranian people, especially the educated and elite, in addition to taking a stand, also blamed the rulers of different countries for the Afghanistan affair. Iranians were concerned about the status of freedom and the fate of women in their neighboring country.

This popular approach in Iran has made many Afghans, especially the educated, who have a more prominent presence in cyberspace, very grateful to the Iranian people. Even Afghans living in Western countries praised the behavior of the Iranian people.

There were also long queues in Afghanistan to travel to Iran. Some of them made it to the eastern borders of Iran with difficulty. More Afghans are seen on the streets of Iran’s major cities in recent weeks. In Tehran, the capital of Iran, long lines of Afghans have formed in front of the embassies of Western countries.

Afghans have had a large presence in Iran over the years as cheap labor. In recent months, they have been treated more kindly by Iranians. Afghans were also more grateful to the Iranian people.

At the end of 2019, half of the asylum seekers were from Afghanistan, Pakistan and about a third (950,000) of Iran. This amount has surged in recent months.

According to some estimates, more than two million Afghans have jobs in Iran, and in this way they are estimated to take out between three and four billion euros in a year.

Under the new circumstances, the United Nations warned that many Afghans were moving towards Iran and Pakistan. The United Nations has warned of this high volume of migration.

The European Union (EU) has said it does not recognize the Taliban government in Afghanistan but will continue to work with it to prevent economic and social collapse. The United States and Russia have also taken a stand against the Taliban and Afghanistan based on their interests. The Afghan Refugee Agency also said in a statement: Please note that the UN High Commissioner for Refugees in Iran has no registration, does not decide whether to be a refugee or issue a document – the Iranian government is responsible in this regard.

Please note that the UNHCR does not currently have a resettlement plan in Iran.

Please note that the UNHCR does not refer Afghan nationals to plans recently announced by some countries to relocate or evacuate them. If you are given information in this regard, it is incorrect. All information and requests in this regard should be made through contact with the relevant countries and their procedures.

But the Iranian people, in these few months, had a very clear position towards the Taliban, which seems to be unchangeable.

The Taliban government has banned women from attending school and university and has forbidden many recreational activities for the Afghan people. It has banned the presence of many TV presenters and whipped some journalists. They have also erased a lot of urban advertising and banned female employees from attending government offices. All this is unpleasant and unforgivable in the eyes of the Iranian people, especially the educated.

This position of the Iranian people has made them more receptive to the presence of the Afghan people, despite the economic and social issues that follow.

The common language of the people of the two countries has strengthened this welcome. The Persian language is a factor in the strong understanding that has led many of today’s Afghan poets to grow in Iran over the past few decades and approach the poetic language of Iran. Iran has also been a base for Afghan elites over the past few decades who have migrated to countries such as Canada, the United Kingdom, Sweden and Australia after several years in Iran. Iran has been a major bridge between the people of Afghanistan and the world; Afghanistan has no maritime borders and therefore relies on a transit route to connect with the world.