라트 야트라는 힌두교의 신 자간나트와 그의 형제 발라데바, 여동생 수바드라의 신상을 화려하게 장식한 수레에 모시고 이동하는 축제다. ‘라트’는 수레 또는 전차, ‘야트라’는 행진이나 순례를 뜻한다.
2026년 축제는 7월 16일 다카 스와미바그에 있는 국제크리슈나의식협회(ISKCON) 사원에서 시작돼 24일까지 9일간 이어졌다. 올해 행사는 방글라데시 전국 128개 사원과 아슈람에서 동시에 열렸다.
다카에서는 축제 첫날 오전 8시 세계 평화와 인류의 안녕을 기원하는 ‘아그니호트라 야즈나’ 불의 의식이 거행됐다. 오후에는 수천명의 신자가 참여한 가운데 자간나트와 발라데바, 수바드라의 신상을 실은 수레가 스와미바그 사원을 출발했다.
행렬은 조이칼리 사원과 티카툴리, 이테파크 교차로, 모티질 샤플라 광장, 팔탄, 국립프레스클럽, 고등법원, 중앙 샤히드 미나르와 팔라시 교차로 등을 지나 방글라데시 힌두교의 상징적 공간인 국립 다케슈와리 사원에 도착했다.
신자들은 행렬을 따라 걸으며 찬송가를 부르고 “하레 크리슈나”를 외쳤다. 어린이와 여성, 노인을 포함한 참가자들은 수레에 연결된 긴 줄을 함께 당기며 평화와 가족의 건강, 국가의 번영을 기원했다.
9일간의 축제 기간에는 경전인 《바가바타》 강론과 하리나마 산키르탄 찬송, 종교·문화 공연, 연극, 어린이 경연대회, 종교영화 상영과 마하프라사드 성찬 나눔 등 다양한 행사가 펼쳐졌다.
라트 야트라는 힌두력 아샤드월의 밝은 반달 두 번째 날인 ‘슈클라 팍샤 드위티야’에 시작한다. 신자들은 자간나트가 사원을 떠나 신자들과 만나기 위해 세상으로 나오는 여정이라고 믿는다.
행렬은 7월 24일 ‘울토 라트 야트라(Ulto Rath Yatra)’로 불리는 귀환 행사를 끝으로 막을 내렸다. 이날 자간나트 일행을 태운 수레는 국립 다케슈와리 사원을 출발해 첫날과 반대 방향으로 다카 도심을 통과한 뒤 스와미바그 사원으로 돌아왔다.
수천명의 신자가 참여한 귀환 행렬은 팔라시 교차로와 자간나트홀, 중앙 샤히드 미나르, 도엘 광장, 고등법원, 국립프레스클럽, 모티질과 티카툴리 등을 지나 스와미바그 사원에 도착했다.
방글라데시 정부와 다카경찰청은 두 차례의 대규모 행렬에 대비해 주요 도로와 사원 주변에 경찰을 배치하고 교통을 통제했다. ISKCON 측도 500명 이상의 자체 자원봉사자를 배치해 참가자들의 이동과 안전관리를 지원했다.
축제 개막식에 참석한 미르자 파크룰 이슬람 알람기르 지방정부·농촌개발·협동조합부 장관은 종교와 관계없이 모든 국민이 화합과 단결을 지켜야 한다고 강조했다.
귀환 행렬을 앞두고 다케슈와리 사원에서 열린 토론회에는 자히르 우딘 스와폰 정보방송부 장관이 참석했다. 그는 방글라데시 헌법이 모든 종교인의 평등한 권리를 보장하고 있다며 종교를 이유로 한 차별이나 사회적 분열이 있어서는 안 된다고 말했다.
이번 라트 야트라는 힌두교도들의 종교행사를 넘어 이슬람교도가 다수인 방글라데시 사회에서 종교 간 공존과 소수종교의 권리를 확인하는 자리라는 점에서도 의미가 컸다.
라트 야트라의 중심지는 인도 오디샤주의 해안도시 푸리다. 푸리의 자간나트 사원에서 시작된 전통은 오늘날 방글라데시를 비롯한 세계 여러 나라로 확산됐다. 다카의 라트 야트라는 푸리 축제에 이어 세계적으로 규모가 큰 자간나트 수레 행렬 가운데 하나로 꼽힌다.
신자들은 ‘자간나트’가 ‘우주의 주인’을 뜻한다고 믿는다. 수레를 함께 끄는 행위는 신과 인간, 사람과 사람 사이의 거리를 좁히고 공동체의 평화와 연대를 확인하는 종교적 실천이다.
올해 다카 거리를 가득 채운 신자들의 기도 역시 한 종교만을 향하지 않았다. 이들은 방글라데시의 평안과 번영은 물론 전쟁과 갈등이 이어지는 세계 곳곳에 평화가 찾아오기를 함께 기원했다.
다음은 기사 영어 원문
Bangladesh Celebrates Rath Yatra with Prayers for World Peace and Religious Harmony
Thousands join nine-day Hindu festival in Dhaka; chariot procession returns to Swamibag Ashram
By Bhanu Ranjan Chakraborty
Thousands of Hindu devotees joined the annual Rath Yatra festival in Bangladesh, offering prayers for world peace, national prosperity and harmony among people of different faiths.
The nine-day festival, one of the most important religious celebrations of Bangladesh’s Hindu community, began on July 16 with worship and prayers at temples across the country.
In the capital, devotees gathered at the International Society for Krishna Consciousness, or ISKCON, temple at Swamibag to worship Lord Jagannath. Prayers were offered for the well-being of the people of Bangladesh and for peace in regions affected by war and conflict.
After the opening rituals, images of Lord Jagannath, his brother Baladeva and their sister Subhadra were placed on a brightly decorated chariot.
The procession left the Swamibag Ashram and travelled through major streets and intersections in central Dhaka before arriving at the Dhakeshwari National Temple, the country’s most prominent Hindu temple.
Children, women and men walked alongside the chariot, singing devotional songs, chanting the names of God and pulling the chariot with long ropes. The colourful procession transformed the busy streets of Dhaka into a scene of celebration and devotion.
The first day’s programme included religious discussions, Bhagavata readings, Harinama Sankirtan devotional singing, cultural performances, theatrical presentations, children’s competitions and the distribution of Mahaprasad, or blessed food.
An Agnihotra Yajna, a traditional fire ritual, was also performed to pray for peace, prosperity and the welfare of humanity.
A journey of faith
Rath Yatra literally means “chariot journey.” It commemorates the ceremonial journey of Lord Jagannath, regarded by devotees as the Lord of the Universe, together with Baladeva and Subhadra. According to the traditional Hindu calendar, the festival begins on the second day of the bright fortnight of the month of Ashadha.
Devotees believe that Lord Jagannath leaves the temple during Rath Yatra to meet ordinary people regardless of their social position. Pulling the chariot is therefore considered an expression of devotion, equality and spiritual fellowship.
The main Rath Yatra celebration is held every year in Puri, a coastal city in the Indian state of Odisha. Following the Puri tradition, Rath Yatra is now observed by Hindu communities in Bangladesh and many other countries.
In Bangladesh, ISKCON organises one of the principal Rath Yatra processions in cooperation with local Hindu religious and community organisations. Throughout the nine-day festival, the Swamibag Ashram hosted daily prayers, religious lectures, devotional music, cultural programmes and the distribution of food among devotees and visitors.
Chariot returns to Swamibag
The festival concluded on July 24 with the Ulto Rath Yatra, or return chariot procession. The chariot left the Dhakeshwari National Temple and followed a route through central Dhaka before returning to the ISKCON temple at Swamibag.
Thousands of devotees again joined the procession, filling the streets with devotional songs and chants. Many participants prayed not only for their families and country but also for an end to violence, war and suffering around the world.
ISKCON Bangladesh leaders said security measures were strengthened throughout the festival, particularly during the opening and return processions. Police personnel and volunteers were deployed along the routes to assist devotees, manage traffic and maintain order.
Religious division condemned
Religious and political leaders also used the festival to emphasise communal harmony, compassion and respect for people of every faith. At a discussion held on the grounds of the Dhakeshwari National Temple, Information and Broadcasting Minister Zahir Uddin Swapan warned against attempts to divide society in the name of religion.
“Those who try to create division in society and the state in the name of religion are enemies of the nation, religion and God,” he said. He called on citizens to remain vigilant and resist efforts to create religious hostility or social division.
Religious leaders attending the event said that faith should inspire compassion and service to humanity rather than hatred or conflict. They stressed that the welfare of a nation depends on peaceful coexistence among all its religious communities.
Although Bangladesh is a Muslim-majority country, its constitution guarantees equal rights to citizens of different religions. Public Hindu festivals such as Rath Yatra and Durga Puja are therefore important not only as religious occasions but also as demonstrations of the country’s tradition of communal coexistence.
For devotees, Lord Jagannath’s chariot procession represents the journey of the divine into the lives of ordinary people. For the wider community, this year’s festival also delivered a broader message: peace begins when people respect one another and refuse to allow religion to become an instrument of division.
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