* 아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.
2월 21일은 방글라데시에서 ‘위대한 순국선열의 날’이자 ‘국제 모국어의 날’로 기념된다. 이날 방글라데시 국민은 1952년 모국어의 존엄을 지키기 위해 목숨을 바친 젊은이들을 깊은 경의로 추모한다.
“내 형제의 피로 물든 2월 21일, 내가 어찌 잊으랴”라는 노래가 전국에 울려 퍼지며 언어운동의 의미를 되새긴다.
1952년 이날, 벵골어를 국어로 인정하라는 요구를 외치며 거리로 나선 학생들에게 경찰이 발포하면서 역사가 새로 쓰였다. 올해는 언어운동 74주년이다. 살람, 바르캇, 라피크, 샤피크, 자바르 등 이름을 남긴 순국열사를 비롯한 수많은 이들의 희생으로 벵골어의 지위가 확립됐다. 이 희생을 기려 유네스코는 1999년 2월 21일을 ‘국제 모국어의 날’로 지정했다.
행사는이날 0시 1분 다카 중앙 샤히드 미나르에서 헌화로 시작됐다. 모하메드 샤하부딘 대통령과 타리크 라흐만 총리는 헌화를 하고 묵념했다. 이후 정부 고위 인사, 정당 및 사회·문화 단체, 시민 수천 명이 차례로 헌화하며 추모했다. 제단은 곧 꽃으로 가득 찼다.
참석자들은 이날이 슬픔과 자부심이 공존하는 날이라고 말했다. 모국어를 위해 생명을 바친 사례는 세계사에서도 드물다는 평가다. 전국 각지에서는 검은 배지를 달고 행진과 토론회를 열며 순국선열을 기렸다.
언어운동은 1947년 11~12월 당시 동파키스탄 수도 다카에서 시작됐다. 1952년 2월 21일, 계엄령 성격의 집회 금지 조치(제144조)에 항의해 거리로 나온 다카대 학생들에게 경찰이 발포해 희생자가 발생했다. 이후 시위는 계속됐고, 2월 23일 다카 의대 기숙사에 임시 기념비가 세워졌다. 결국 벵골어는 국어로 인정됐다.
1999년 11월 17일 파리에서 열린 유네스코 총회에서 188개국의 지지를 받아 2월 21일은 국제 모국어의 날로 공식 지정됐으며, 2000년부터 전 세계에서 기념되고 있다.
Bangladesh Pays Tribute to Language Martyrs
By Bhanu Ranjan Chakraborty
February 21 is observed as Great Martyrs’ Day and International Mother Language Day. On this day, the Bengali nation remembers with deep respect the heroic sons who sacrificed their lives in 1952 to protect the dignity of their mother tongue.
On this day, the timeless song “Amar Bhaiyer Rokte Rangano Ekushey February, Ami Ki Bhulite Pari?” (“My brothers’ blood-stained 21st February, can I ever forget?”) resonates across the country.
On that turbulent day in 1952, history was written when police opened fire on students who took to the streets demanding that Bengali be recognized as a state language. This year marks the 74th anniversary of the historic Language Movement. The mother tongue was secured through the sacrifices of martyrs including Salam, Barkat, Rafiq, Shafiq, and Jabbar. In recognition of this sacrifice, UNESCO declared February 21 as International Mother Language Day in 1999.
The day’s observances began at 12:01 a.m. with the laying of wreaths at the Central Shaheed Minar in Dhaka. President Md. Shahabuddin and Prime Minister Tarique Rahman paid tribute by placing wreaths and observing a moment of silence.
Thousands of people, including senior government officials, political leaders, and representatives of socio-cultural organizations, later laid wreaths at the monument. The Shaheed Minar altar was soon covered in flowers.
Many attendees said the day is both one of mourning and immense pride. The sacrifice of lives for the mother tongue remains a rare example in world history.
Across the country, people wore black badges, organized morning processions, and held discussions to honor the martyrs.
Historical Background
The language movement began in November–December 1947 in Dhaka, then the capital of East Pakistan, demanding recognition of Bengali as a state language. The movement intensified in March 1948 and reached its peak on February 21, 1952, when police opened fire on Dhaka University students protesting the enforcement of Section 144. Several students were killed.
The following day, February 22, protests continued. A temporary memorial was erected overnight on February 23 at Dhaka Medical College Hostel. The movement ultimately led to Bengali being recognized as a state language.
International Recognition
At the UNESCO General Conference in Paris on November 17, 1999, 188 countries supported the proposal to declare February 21 as International Mother Language Day. Since 2000, the day has been observed worldwide.
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