* 아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.
파키스탄의 공무원 사회는 오랫동안 논쟁과 비판, 그리고 개혁의 중심에 있었다. 그런데 최근 카와자 아시프 국방장관이 관료 사회의 광범위한 부패와 과도한 특권을 지적하며 이를 규제하기 위한 입법 개혁을 촉구하면서 논쟁이 다시 불붙었다.
아시프 장관은 상당수의 관료가 부패했고, 많은 이들이 이중국적을 보유하거나 해외, 특히 포르투갈에 부동산을 소유하고 있다고 주장했다. 그는 “버크(Virk)”라는 인물을 언급하며, 이 인물이 파키스탄 관료들의 포르투갈 정착에 핵심 역할을 하고 있다고 말했다.
그는 X(구 트위터) 게시글과 한 민영 TV 채널 인터뷰에서 파키스탄 관료의 25~30%가 부패했다고 주장했다. 또한 파키스탄개발경제연구소(PIDE) 보고서를 인용해, 매년 3조5천억 루피가 관료들에게 지출되고, 한 명의 관료에게 평생 동안 8억6천만 루피가 쓰인다고 밝혔다. 그는 1947년 독립 이후 78년 동안 관료 사회에 제대로 된 책임 추궁이 없었다고 지적했다.
아시프 장관은 이중국적 규정의 불균형을 지적하며 “파키스탄의 정치인, 판사, 군인은 이중국적을 가질 수 없지만, 관료만 가능하다. 이 특권은 폐지돼야 한다”고 말했다. 그는 관료들이 해외, 특히 포르투갈에 부동산을 취득했다고 하면서, 조사를 통해 관련자와 세부 내역이 드러날 것이라고 했다. 그는 언론의 확인 보도를 당부했다.
그는 일부 관료가 포르투갈 부동산을 구매하고 시민권을 신청 중이라며, 이해충돌 가능성을 시사했다. 또한 관료에게 ‘끝없는 토지 배분’이 이뤄지는 관행을 특권이 아닌 것으로 봐야 한다고 주장했다.
아시프 장관은 관료들이 국회의원과 동일한 재산 공개 및 이에 대한 책임을 법제화해야 한다고 강조했다. 특히 매년 재산 신고 의무를 부과하는 입법 개혁이 시급하다고 촉구했다. 그는 포르투갈 부동산 문제에 대한 자체 조사를 진행 중이며, 부동산을 구매하고 시민권을 얻은 관련자들의 실명을 공개하겠다고 밝혔다.
파키스탄의 공무원 제도는 식민지 시대부터 이어져 온 구조를 기반으로 하며, 여러 차례 개혁과 함께 유지돼 왔다. 파키스탄행정서비스(PAS), 경찰, 국세청 등 다양한 직군이 존재하지만, 비효율과 인사 특혜, 더딘 책임 추궁으로 비판받아왔다.
파키스탄에서 이중국적 논쟁은 충성도, 청렴성, 이해충돌 가능성과 관련이 있다. 헌법과 법률은 여러 공직에 대해 이중국적을 제한하지만, 적용 범위와 대상은 정책 변화에 따라 달라질 수 있다. 해외 부동산 보유 역시 파키스탄 정치·경제에서 새로운 논란거리가 아니다. 해외 재산, 역외 계좌, 재산 위장 의혹은 주기적으로 제기돼 왔고, 때때로 조사를 촉발하거나 개혁을 부르기도 했다.
아시프 장관은 며칠 전에도 절반이 넘는 관료가 포르투갈 부동산을 구매하고 시민권을 준비 중이라고 주장했다. 그는 또 전직 펀자브 주총리 측근인 관료가 딸 결혼식 때 40억 루피를 ‘선물’로 받았다고 폭로했다.
흥미롭게도 아시프 자신은 정부 차량을 사용하지 않고, 고급 주거지역에 살지 않으며, 25년 동안 단칸방 두 개짜리 아파트에서 거주했다고 말했다.
파키스탄에서는 부패가 사회 전반에 만연하다. 부패에서 자유로운 정부 부처는 하나도 없으며, 국제투명성기구 보고서에서도 세계 최악 수준의 부패 국가 중 하나로 꼽힌다. 군인 역시 부패 연루 의혹이 있으며, 민간 정치인들은 수십억 루피 규모의 부패와 해외 부동산·은행계좌 보유로 악명 높다. 은퇴한 군 장성이나 대법원 판사들 역시 유사한 사례가 있다.
하지만 현 정부의 국방장관이 관료 사회의 부패와 포르투갈 부동산 매입 의혹을 공개적으로 제기한 것은 시기적으로도 주목할 만하다.
아시프 장관의 발언은 파키스탄 관료 사회의 책임성, 투명성, 개혁 필요성이라는 오래된 질문을 다시 수면 위로 올렸다. 그의 주장에 체계적 문제의 실체가 담겨 있는지, 아니면 정치적 발언의 일부인지 여부와 관계없이, 공공 부문의 청렴성을 검증할 강력하고 근원적인 제도 마련이 시급함을 보여준다. 사법당국의 성역 없는 수사와 명확한 입법이 있어야 국민들의 신뢰를 회복할 수 있다. 법적 규범에 맞춰 공정하고 체계화된 개혁이 뒷받침돼야 한다는 얘기다.
Whispers of Corruption in Pakistan’s Bureaucracy
-By Nasir Aijaz
Pakistan’s civil service has long been a target of debate, criticism, and reform efforts. Recently, Defense Minister Khawaja Asif reignited this discussion, alleging widespread corruption among bureaucrats, excessive privileges, and calling for legislative reforms to rein them in.
Asif claimed that a significant share of bureaucrats are corrupt, many hold dual nationalities, and some own properties abroad — notably in Portugal. He singled out an individual named “Virk” as playing a central role in facilitating Pakistani bureaucrats’ settlement in Portugal.
Speaking on X and in a private TV interview, the minister asserted that 25–30% of the bureaucracy is corrupt. Citing a Pakistan Institute of Development Economics (PIDE) report, he noted that Rs.3.5 trillion is spent annually on bureaucrats, with Rs.860 million spent over a single bureaucrat’s career. He lamented the lack of accountability in the 78 years since Pakistan’s independence in 1947.
Highlighting a double standard, Asif said, “No politician, judge, or army officer in Pakistan can hold dual nationality — only bureaucrats can. This privilege must end.” He alleged that many bureaucrats have acquired properties abroad, especially in Portugal, and hinted that investigations would reveal names and details. He also urged media to investigate and corroborate these claims.
The minister criticized the “endless allotment of plots” to bureaucrats and argued they should be bound by the same asset-disclosure and accountability rules as Members of Parliament. He called for annual asset declarations, stressing the urgency of legislative reform.
Asif further alleged that more than half of the bureaucracy had purchased properties in Portugal and were seeking citizenship. He claimed that one senior bureaucrat, close to a former Punjab Chief Minister, received Rs.4 billion as a “gift” at his daughter’s wedding.
Interestingly, Asif said he does not own a government vehicle, does not live in an upscale neighborhood, and has resided in a modest two-room flat for 25 years.
Corruption in Pakistan is pervasive. Not a single government department is free from it, and Transparency International consistently ranks the country among the most corrupt in the world. Allegations extend beyond bureaucrats to military personnel, politicians, and even judges, with many accused of amassing wealth abroad.
Nevertheless, the defense minister’s public accusation against the bureaucracy — particularly about property purchases in Portugal — raises questions about the timing and motives behind his remarks.
Asif’s comments underscore long-standing issues of accountability, transparency, and reform in Pakistan’s civil service. Whether his claims reflect systemic rot or political positioning, they highlight the need for credible investigations, legislative clarity, and enforceable reforms. Only by moving beyond rhetoric and ensuring reforms are fair, targeted, and consistent with the law can public trust be restored and governance strengthened.
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