* 아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.
[아시아엔=하비브 토우미 아시아엔 영어판 편집장] 바레인과 중국이 관광교류 활성화를 통해 양국 관계의 새로운 장을 맞이하고 있다. 바레인 당국에 따르면 바레인-중국 직항노선이 개설되면서 바레인을 방문하는 중국인 관광객이 증가세를 나타내고 있다. 파트마 알 사이라피 바레인 관광부 장관도 최근 바레인에서 개최된 ‘니하오! 차이나’ 개막식에 참석해 “중국 관광시장의 급성장은 세계적인 흐름”이라며 중국과의 우호관계 증진을 강조했다.주바레인 중국대사관의 후원 하에 3일간 치러진 ‘니하오! 차이나’는 전통무용, 태극권, 다도 등 중국의 문화를 바레인 현지에 소개했다. 이 행사는 니 루치 주 바레인 중국대사 등 양국 주요관계자들이 참석한 가운데 성황리에 막을 내렸다. ‘니하오! 차이나’는 중국-바레인의 경제 및 외교 부문의 협력을 강화하는 동시에 관광 교류를 활성화하고자 하는 양국의 의지가 반영돼 있다.
이와 관련해 바레인 등 걸프 4개국은 지난 5월 중국과 무비자 협정을 체결했으며, 2025년 6월 9일부터 이들 국가의 일반여권 소지자는 비자를 발급받지 않더라도 관광, 비즈니스, 친족 방문, 문화 교류 등을 목적으로 최대 30간 중국에 체류할 수 있게 됐다.
마오닝 중국 외교부 대변인은 이에 대해 “지난 2018년 아랍에미리트 및 카타르와 상호 비자 면제 정책을 시행한 바 있으며, 이번 협정에 따라 걸프협력회의(GCC) 6개 회원국 모두가 비자 없이 중국을 방문할 수 있게 됐다”며 “GCC 회원국의 중국 방문을 진심으로 환영한다”고 밝혔다.
사우디아라비야 리야드에 본부를 둔 바레인, 쿠웨이트, 오만, 카타르, 사우디아라비아, 아랍에미리트 6개국으로 구성된 지역협력기구다. 중국은 GCC의 최대 교역국이자 핵심 파트너로, 역내 국가들과 전략적 우호관계 및 문화교류를 강화해 왔다.
GCC 회원국 중 하나인 바레인은 직항노선 개설 등으로 중국과의 거리를 좁혔으며, 무비자 협정으로 인해 대중 교류 확대를 위한 제도적 뒷받침도 마련했다. 바레인이 걸프-동아시아 문화 교류 및 물류의 중심지로 떠오르고 있다.
Bridging Cultures: Bahrain, China Strengthen Tourism Ties Through Direct Flights, Visa-Free Travel
by Habib Toumi
In a significant boost to international tourism and cultural exchange, the number of Chinese tourists visiting Bahrain is on the rise—thanks to the introduction of direct flights between the two nations. This milestone marks a new chapter in Bahrain–China relations, further enhanced by collaborative tourism and cultural initiatives.
Fatma Al Sairafi, Bahrain’s Minister of Tourism, highlighted the growing momentum: “At the same time, the market for China as a tourism destination is growing rapidly throughout the world,” she remarked during the launch of the “Nihao! China” cultural and tourism showcase held in Bahrain.
The three-day event that included traditional Chinese dance, tai chin fan, and tea ceremony, was organized under the patronage of the Embassy of the People’s Republic of China in Bahrain, hosted by the China Cultural Center in the United Arab Emirates, and drew large crowds and high-level dignitaries. Among them was Chinese Ambassador to Bahrain, Ni Ruchi, a key figure in promoting mutual tourism, educational exchanges, and broader bilateral relations between the two countries.
The showcase reflects a broader strategy from both nations to intensify tourism connections while reinforcing economic and diplomatic cooperation. China’s recent visa-free policy for four Gulf nations—including Bahrain—adds even more momentum to this effort.
China in late May said that starting June 9, 2025, Bahraini holders of ordinary passports can travel to China without a visa for stays of up to 30 days for tourism, business, family visits, or cultural exchange. This year-long trial policy also includes citizens of Saudi Arabia, Kuwait, and Oman, aligning with similar arrangements already in place for the United Arab Emirates and Qatar since 2018.
“On top of the comprehensive mutual visa-exemption policy implemented for the United Arab Emirates and Qatar in 2018, China’s latest visa-free measures now extend to all six Gulf Cooperation Council (GCC) member states,” said China’s Foreign Ministry Spokeswoman Mao Ning.
“We warmly welcome more friends from GCC countries to embark on spontaneous, spur-of-the-moment journeys to China.”
The visa policy announcement followed the ASEAN–China–GCC Summit, where discussions focused on deepening regional cooperation and expanding diplomatic engagement. China, now the largest trading partner of the GCC, continues to position itself as a key partner and a destination for Gulf nations.
Headquartered in Riyadh, the GCC includes Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Saudi Arabia, and the United Arab Emirates. As these ties strengthen, Bahrain is poised to become a cultural and logistical hub connecting the Gulf to the East—fostering not only tourism but also meaningful, long-lasting connections between people.
With the skies now more accessible and the red tape of visa applications dismissed, the door is wide open for deeper cultural discovery and economic synergy. As Bahrain welcomes more Chinese travelers and its own citizens explore China with ease, this blossoming relationship promises to enrich both nations.
China has been steadily expanding visa-free access to more countries since late 2023 as part of its efforts to boost tourism in the country.
