심의위는 언론의 자유를 전제로 하되, 선거보도에 있어 ‘공정성’, ‘형평성’, ‘객관성’이 무너지면 결과적으로 유권자의 판단을 왜곡시킬 수 있다고 강조했다. 이번 안내서에는 기존의 일반적 권고 외에도 언론이 놓치기 쉬운 몇 가지 사안이 구체적으로 언급됐다.
1. 여론조사 보도 시 ‘중복 응답’과 ‘질문 순서’의 영향 유의해야
안내서는 여론조사 보도에 있어 ‘질문 순서’와 ‘중복 응답 허용 여부’가 결과에 미치는 영향을 분석하며, 이에 대한 설명 없이 수치를 인용하는 것은 유권자의 오해를 유발할 수 있다고 지적했다. 특히 다자구도 조사에서 복수 응답을 허용한 경우, 특정 후보가 과도하게 부각되는 현상이 발생할 수 있다며 보도 시 해설과 분석이 반드시 동반되어야 한다고 권고했다.
2. 후보자 SNS 발언의 무비판적 인용, 사실상 ‘확성기 역할’
후보자나 정당의 사회관계망서비스(SNS) 발언을 별도의 팩트체크 없이 그대로 보도하는 행태도 문제로 지적됐다. 안내서는 “언론이 SNS를 통해 확산된 발언을 보도할 경우, 그 자체로 선거운동의 증폭자 역할을 할 수 있다”며, 맥락 설명과 진위 확인 없이 단순 인용하는 방식은 지양할 것을 당부했다.
3. 포털 메인뉴스 편집 구조와 노출 빈도 분석 보도 필요
안내서는 또 포털사이트의 뉴스 배열이 선거 보도에 미치는 영향이 점점 커지는 상황에서, 언론이 포털의 메인화면 뉴스 편집 구조나 노출 알고리즘에 대한 감시와 보도를 게을리해서는 안 된다고 밝혔다. 특히 ‘후보 간 형평성’이 포털 플랫폼에서 자동화 알고리즘에 의해 훼손될 가능성이 있는 만큼, 이를 추적·분석하는 언론의 역할이 강화되어야 한다는 점도 강조됐다.
4. 사전투표 및 재외투표 정보, ‘균등하게’ 다뤄야
사전투표나 재외국민 투표 관련 보도에서 특정 정당이나 지역, 유권자층에 편향된 정보가 반복되는 경향도 언급됐다. 안내서는 “사전투표율이 특정 정당에 유리하다는 일방적 프레임은 오히려 선거의 공정성에 대한 불신을 부추긴다”며, 통계 수치보다 절차와 참여 유도에 초점을 맞춘 보도를 권장했다.
5. ‘당선 가능성’ 프레임보다 ‘공약 검증’ 보도가 중심돼야
심의위는 “후보 간 ‘누가 앞서나가는가’를 중심으로 한 말초적 경쟁 구도 보도보다, 정책과 공약의 실현 가능성 및 국민 삶에 미치는 영향을 분석하는 보도에 언론의 자원이 더 많이 배분돼야 한다”고 강조했다. 심의위는 “이번 안내서는 언론의 자율성과 책임을 전제로 한 협조 요청이며, 심의의 기준이자 언론 스스로의 윤리 기준으로 삼아주길 바란다”고 밝혔다.
대선을 앞두고 언론의 영향력이 더욱 커지는 가운데, 보도 하나하나가 유권자의 판단을 좌우할 수 있다는 점에서 이번 안내서의 권고사항을 면밀히 따르는 것이 공정한 선거를 위한 첫걸음이 될 것으로 보인다.
