이란 언론 격동의 한 세기 “우린 멈추지 않는다”

*아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.

[아시아엔=알리레자 바라미 이란 ISNA통신 편집장] 세계 곳곳의 언론인들이 그렇듯, 이란의 언론인들도 갖은 고초를 겪어왔다. 이란 언론의 역사는 그리 오래되지 않았다. 특히 지난 100년간 세번의 쿠데타, 한번의 혁명, 세번의 전쟁(세계 1~2차대전, 이라크전쟁)을 겪으며 많은 부침을 겪었다.전국적인 시위가 발발했던 지난 11개월간 특히 더 그랬다. 그럼에도 이란 국민들은 언론에 대한 희망을 끈을 놓지 않고 있다.

20세기 초 카자르 왕조의 젊은 왕이 유럽의 공화정 모델을 차용하면서 이란 헌법이 제정됐다. 그러나 얼마 지나지 않아 군 장교가 쿠데타를 일으키며 카자르 왕조가 사라지고 이란의 마지막 왕조인 팔레비 왕조가 들어섰다. 이란 언론은 개혁기와 맞물려 한때 전성기를 누리기도 했으나 그 이후의 독재로 인해 오랜 세월 핍박을 받았다. 특히 1차대전 동안엔 언론 환경이 악화돼 일부 언론인들은 정부에 의해 목숨을 잃기도 했다.

2차대전 이후 영국과 승전국들이 독재자 왕을 쿠데타로 몰아내면서 이란의 지식인들과 언론인들은 잠시나마 숨을 돌릴 수 있었다. 1953년 이란의 마지막 쿠데타가 발생하는데, 그 대상은 이란의 정치 발전과 석유산업 국유화를 이끌었던 모사데크 총리였다. 당시 쿠데타를 주도한 영국과 미국 정부는 국왕이 출국한 지 며칠 만에 목적을 달성하는 주도면밀함을 보여줬다.

쿠데타 이후 이란에선 또다시 독재가 이뤄졌고, 국민들은 절망에 빠졌다. 아이러니하게도 이 시기는 이란의 예술인들과 언론인들에 적지 않은 영감을 줬고, 많은 이들이 이란의 정치사를 배경으로 한 작품을 집필했다. 그 사이 많은 기자들이 투옥되거나 추방되거나 목숨을 잃었는데, 이는 이란 국민들이 1953년 쿠데타에 관여한 미국과 영국을 쉽게 용서하지 못하는 이유가 됐다. 미국 정부가 몇 십 년 후 과오에 대해 사과했음에도 말이다.

신왕조 수립 후 약 40년이 흐르며 석유 산업은 활황을 맞이했고, 이란도 현대사회를 이룩하게 됐다. 이 시기 동안 이란 국민 개인의 자유지수는 올라갔지만, 정치적 자유는 여전히 제한적이었다. 1979년 발발한 이란 혁명은 2500년간 군림해왔던 군주제, 즉 페르시아 제국에 종말을 고했다.

이슬람 공화국이 수립됨에 따라 사회주의자부터 이슬람주의자까지 다양한 정치집단이 정부에 참여했고, 또 출판의 자유도 지켜졌다. 그러나 곧이어 등장한 이슬람 사회주의자들이 정당활동에 나서면서 이란의 정치와 언론은 폐쇄적으로 변해갔다. 2년 후 이라크 정부는 해상 국경 분쟁을 빌미로 이란을 공격했다. 8년동안 이어진 이 전쟁은 이란의 언론에 적지 않은 영향을 미쳤다.

전쟁이 종결된 후 이란의 종교지도자 호메이니가 사망했고, 헌법도 개정돼 총리직이 사라졌다. 이란은 그로부터 현재까지 5명의 선출직 대통령을 지도자로 맞이했다. 가장 최근인 2021년 대통령에 당선된 에브라힘 라이시 대통령은 우익정당(보수파) 출신이다. 대체로 이란의 보수파는 언론에 적대적이었지만 이번엔 좀 달랐다. 이란 민병대가 언론을 관리하고 있지만 통신기술이 발달함에 따라 정보를 제한하기가 현실적으로 어려워졌기 때문이다.

약 11개월 전인 2022년 9월, 이란 경찰에 체포된 소녀의 의문사로 전례 없는 시위가 발생했다. 일부가 사망하고 처형이 집행되기 전까지만 해도 시위는 선을 넘지 않았었다. 이란 정부는 당연하게도 언론을 탄압했다. 그럼에도 이란의 언론인들은 검열을 우회해 관련 소식들을 전해왔으며, 실제로 이란에선 정부의 탄압으로 직장을 잃은 언론인들이 소셜 네트워크를 통해 활동하는 경우가 흔하다.

정부의 검열만이 이란 언론의 위협요소는 아니다. 트럼프 행정부의 대 이란 경제제재도 이란 언론의 근간을 뒤흔들고 있다. 국영매체들은 오일 머니를 등에 업은 정부의 지원을 받기에 1000% 인상된 종이값 따위로 고통받지 않지만, 민영 언론은 현실적인 경영난으로 신음하고 있다. 그래서 이란의 실직 언론인 대다수는 유럽과 미국 등지로 이주해 정부의 지원을 받는 언론사에서 일하고 있다. 이들은 상대적으로 자유로운 환경에서 활동하고 있으며, 생활고를 겪지도 않는다. 반면 고국에 남아 있는 수십만 언론인들은 크고 작은 어려움을 겪고 있다.

현재 이란의 언론이 직면해 있는 가장 중요한 문제는 언론을 통제하는 민병대와의 투쟁이다. 언론 관련 지식이 전무한 민병대는 권력의 지지를 바탕으로 헌신적인 언론인들을 추방하고자 할 뿐이다. 하지만 이란의 진정한 언론인들은 지금 이 순간에도 남녀 가릴 것 없이 그들의 소명을 지키고자 혼신의 힘을 다하고 있다.

이란의 저널리즘은 한 세기 동안 온갖 부침을 겪어 왔으나, 멈추지 않고 전진해 나가고 있다. 극심한 압박과 수차례의 위협을 받아온 내가 지금 이 글을 쓰고 있듯이 말이다. 우리는 멈추지 않는다.

Journalists’ conflict in Iran; We don’t run out
by Alireza Bahrami, Editor in Chief of ISNA, Iran

Journalism in Iran has always been difficult, as in many places in the world. Journalism in Iran has become more difficult in the last 11 months, at the same time as the new wave of social protests. But Iranian journalists are busy with all the difficulties. People still have hope for them.

Journalism in Iran is not very old. But in its 170-year history, especially in the last hundred years, it has experienced many ups and downs by going through three coups, one revolution and three wars (World War I and II, and Iraq War).

A century ago, the young king of a dynasty in Iran was deposed by a coup. He was sent to Europe to establish a republican government. This happened in the continuation of the political developments in the country, which is called the constitutional revolution. But one of the military officers involved in the coup formed a new dynasty with the support of the British; until the constitutional revolution is diverted; with the difference that the king had to choose the prime minister.

These developments at every stage affected journalism in Iran. A growth of activity as a result of reformism and a restriction as a result of dictatorship after that was the result of these political events in the country. During World War I, the situation became even more difficult for journalists. Some of them were killed by the government.

But 20 years after the formation of a new kingdom and with the end of the Second World War, the British government, with the participation of the countries that won the war, decided to depose the dictator king with another coup and put his son on the throne. The space for the activities of intellectuals and journalists opened a little. But after political development and the inauguration of a prime minister who became the leader of the nationalization of Iran’s oil industry, the last coup occurred in 1953; This time against Prime Minister Mosaddegh.
The British and American governments organized a coup against the prime minister a few days after the king left the country. He was deposed and the king returned to the country. Although the oil industry was nationalized, the years after this happened in Iran were accompanied by extreme despair and dictatorship. This period greatly influenced artistic and journalistic activities. Poets and writers wrote many works under the influence of political events.

In these years, some journalists were killed or imprisoned and exiled. Iranian people never forgave America and England for the 1953 coup; Although the American government apologized to the Iranian people for that action a few decades later.

40 years after the new dynasty, the public atmosphere of the country had moved towards modernization due to the sale of oil. Individual freedoms had increased, but political freedoms were still limited. In 1979, the religious revolution in Iran brought an end to the monarchy that had existed for 2500 years, that is, the formation of the Persian Empire. After the revolution, the government of the Islamic Republic was established. Many political groups, from socialists to Islamists, were happy and involved in the government. Various publications were published freely. But immediately, the protest activities of an Islamic socialist party formed the most terrorist political and party activity in Iran. Those terrorists are now operating in Europe with the support of the French government. Those events made the political and journalistic atmosphere more closed. Two years later, the Iraqi government attacked Iran under the pretext of a maritime border dispute. This war lasted eight years. This war, like other world wars, created extraordinary conditions in the country and in the field of journalism.

As the war ended, Iran’s religious leader died. After the election of the president as the new leader, the new president assumed the duties of the prime minister and the post of prime minister was eliminated in Iran. Since then, 5 presidents have been elected in Iran. The fifth person was elected as the head of government two years ago. He is from the right wing (conservatives). Conservatives in Iran have always made it difficult for journalists. But this time the situation was a little different. On the one hand, it was decided that militias would take over the management of the media. On the other hand, the development of communication technology had reduced the possibility of limiting information.

11 months ago, something happened in Iran that created a new round of popular protests. In Iran, especially since 12 years ago and after the re-election of Ahmadinejad as the president of Iran, there have always been popular protests. But 11 months ago, after the death of a young girl in the police headquarters, an unprecedented period of street protests took place in Iran. Everything was going on in a reasonable manner until the protests turned violent with the occurrence of several murders and executions. Naturally, the government’s reactions made the conditions very difficult for journalists. However, critical media and critical journalists are working alongside the state media. At the same time, the restriction and closure of the media did not prevent the activities of critical journalists; Because the Internet has been a newly developed possibility. Although the Internet in Iran is very limited, there is always a way to bypass the censorship barrier.

Public information through the Internet often bypasses press censorship in Iran, as in many other countries. Also, many unemployed journalists actually transferred their journalistic activity to social networks. Some of them used their personal pages as a public media. In addition to censorship, President Trump’s economic sanctions, which continued under President Biden, made the situation more difficult for independent newspapers in Iran. Government newspapers feed on oil money, and the 1000% increase in the price of paper has little effect on their fate. But he closed down some of the private media. A number of unemployed journalists in Iran migrated to Europe and America and work in the media supported by the governments of England, America, Israel and Saudi Arabia. They have no problem with censorship and operate freely. They also do not have economic problems. But hundreds and thousands of journalists who stayed in the country and continued to work, experienced very difficult conditions.

Now one of the most important problems of journalists in Iran is the fight with militias who are imposed on the media as journalists. They do not have journalistic expertise and their goal is not to inform. They have the support of those in power, and they seek to expel professional and committed journalists from the field. However, they are not very successful because real journalists are hardworking and resilient people.

Along with men, women journalists have also had significant journalistic activities during this period. A female photographer (Yalda) was in prison for 6 months, and 2 female reporters (Niloofar and Elahe) have been in prison since 10 months ago.

Journalism in Iran has experienced ups and downs since a century ago, but it never stopped and will never stop. It is a sign that I wrote this article for you now; While I am under intense pressure and have been threatened many times.

We don’t run out.