‘친환경 도시국가’ 싱가포르, 자연과 문명 사이에서 균형 찾는다

*아시아엔 필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.

[아시아엔=아이반 림 아시아기자협회 명예회장, 싱가포르 스트레이츠 타임스 선임기자 역임] 아시아의 생태문화는 전지구적으로 떠오르고 있는 주제 중 하나로, 종교·언어·소수민족 등의 가치와 권리 보장에 초점을 맞추고 있다. 이러한 가운데 일부 아시아 국가들은 부의 양극화를 초래한 자본주의 체제에서 벗어나 그들만의 글로컬(Global과 Local의 합성어. 지역 특성을 살린 세계화)을 추구하고 있다.

일반적인 경제발전과 궤를 달리하고 있는 부탄은 비물질적인 측면에서의 성과를 측정하기 위해 국민총행복지수(Gross National Happiness Index)를 도입했다. 인도, 중국 등 자원이 풍부한 국가들은 자원의 가격과 환경에 미치는 영향을 고려해 한 나라의 상품과 서비스의 생산량을 측정하는 녹색국민총생산(Green National Product)이란 지수를 개발했다.

늘어만 가는 대도시와 그에 따른 변화에 대응하기 위해 아시아의 건축가들은 아시아의 건축가들은 공원, 정원, 자연보호구역, 해변과 강과 같은 ‘녹색 허파’를 마련해야 하며, 사람들이 향유할 수 있는 유적지와 공공광장을 보존해야 한다고 주장해 왔다.

이러한 움직임이 수세기 동안 아시아의 문명의 밑바탕을 이뤄온 전통적인 풍습, 관습, 민족의 지혜로의 회귀를 이끌어낼 수 있을까? 인류는 자연과 도시 사이에서 어떻게 균형을 맞춰야 할까?

도시국가 싱가포르는 실용적인 친환경 거주구역 모델을 개발하기 위해 중국과 협력하고 있다. 이른바 중국-싱가포르 톈진 에코시티(Sino-Singapore Tianjin Eco-city, 이하 TEC) 프로젝트는 재생가능 에너지와 친환경 교통수단으로 운영되는 상업지구, 주거단지, 학교, 상점가 등을 구축할 계획이다. 2023년 완공 예정인 TEC는 여타의 중국 지방성들의 녹색개발 롤모델이 될 것으로 기대를 모으고 있다.

고유한 하이브리드 경제모델을 구축한 싱가포르는 지속가능한 성장을 보장할 장치가 부족하다. 인구 545만의 도시국가 싱가포르는 주변 이웃 국가들의 풍부한 생태계와 자원을 활용해 성장해 왔다. 싱가포르는 그러나 막대한 석유화학 설비, 해운, 항공 산업으로 자본당 이산화탄소 배출량이 가장 많은 국가 중 하나로 비판 받아오기도 했다. 싱가포르는 2016년 인구 565만명 기준으로 8.56톤의 이산화탄소를 배출했는데, 이 수치는 전세계 총 배출량의 0.14%를 차지했다. 현재 싱가포르는 전력발전의 95% 이상을 저탄소 화석 연료인 천연 가스에 의존하고 있으며, 태양광으로의 전환을 꾀하고 있다.

공간과 자원이 한정적임에도 불구하고 싱가포르는 부킷 티마 보호림, 순게이 불로, 래브라도 자연공원 등의 생태공간을 잘 꾸려 왔다. 또한 환경을 인질로 삼는 대신, 미세여과기술을 활용해 하수도에서 식수를 추출하는 기술도 개발했다. ‘새로운 물’(New Water)이라고 불리는 재생수는 베독, 크란지, 울루판단, 창이 등지의 첨단기술 공업단지에서 생산되고 있다. 그 중에서도 창이 신공장은 재생수 수용량을 30~40% 증가시켰으며, 이 수치는 일일 약 4억3천만 갤런에 달한다.

조건의 제약을 극복하려는 노력은 친환경 이념을 함양하는 교육과 맞물려 있다. ‘나라를 깨끗하고 푸르게 지키자’ ‘쓰레기 배출을 줄이자’ ‘물을 절약하자’ 등의 공공캠페인은 이러한 교육의 산물이다. 싱가포르는 쓰레기를 무단으로 버리는 사람에게 고액의 과태료를 부과하며, 이로 인해 ‘벌금 도시’라는 별칭을 얻기도 했다.

싱가포르는 물과 전기를 더 많이 소비하는 사람들에게 더 많은 이용료를 부과함으로써 절약과 보전의 가치를 강조한다. 이 같은 사회적인 분위기가 조성된 것은 싱가포르 자연사회(Nature Society of Singapore, NSS) 등 시민단체의 역할도 컸다. 지난 7월 싱가포르 정부는 도버 숲을 개발해 약 10만평 규모의 공공주택 단지를 건설하려던 계획을 축소하기로 결정했다. 결정의 배경엔 NSS와 지역사회의 호소가 있었다. 도버 숲 서쪽엔 나무와 조류, 포유류, 파충류, 어류, 곤충 등 다양한 생태종이 살아 숨쉬고 있다.

위와 같은 사회적인 합의는 자연과 도시개발 사이에서 공존하는 싱가포르를 잘 나타내는 사례 중 하나다. 자연친화적인 도시국가에선 녹색사업이 성장할 여지도 크다. 그 예로 세계 탄소 시장의 문을 두드리고 있는 수십억 달러 규모의 청정개발 메커니즘(Clean Development Mechanism) 프로젝트를 들 수 있다. 싱가포르는 이 프로젝트를 통해 권역 재생에너지 기술의 연구개발과 마케팅의 중심으로 부상할 계획을 갖고 있다.

기후변화와 생태계 악화는 문화와 환경뿐 아니라 사회와 자연의 관계를 보다 면밀하고 새롭게 살펴볼 필요가 있다는 점을 부각시켰다. 싱가포르 국립대학 지리학 교수를 지냈던 빅터 R. 새비지 박사에 따르면 토착민들은 생태계에 대한 지식과 이해를 통해 자급자족할 수 있는 비결을 지니고 있으며, 자연과 조화를 이루며 살아가고 있다고 한다.

새비지 교수는 “그들의 방식을 차용함으로써 인류는 지속가능한 삶을 성취할 수 있는 방법을 찾을 수 있을 것”이라고 말했다. 그는 동남아의 환경과 관련, 토착 문화에 대한 광범위한 연구를 수행해 왔다. 지속가능한 삶과 관련된 비결은 민간계승 의약품, 유랑농법, 계단식 경작, 점성술 등에 녹아 있으며, 주택이나 절, 묘지 등의 명당을 찾는 중국의 풍수지리에서도 찾아볼 수 있다.

추상적인 개념이나 학술용어가 다수 포함돼 있기에 아시아의 생태문화는 일반 대중에겐 아직까진 ‘딱딱한 주제’로 여겨질 수 있다. 그러나 이 글이 전파되고 있는 온라인은 다양한 직군의 사람들이 모여드는 공간이다. 생태문화를 더 많은 사람들이 공유하고 이해하기 위해 평범한 사람들도 쉽게 다가갈 수 있는 ‘부드러운’ 주제로 대중화시키는 노력도 필요하다. 번역 이주형 기자

Rise of Eco-cities: An Asian model of sustainable development
By Ivan Lim, Former AJA President

SINGAPORE: The search for an Asian eco-culture is in line with the international discourse on a new global ethical agenda for the New Millennium, focusing on religion, language, values and rights of minorities and indigenous people.

It is marked by out-of-the-box thinking that embraces both the local or national and global features or what is termed the glocal approach. (The word is modeled on the Japanese dochakuka, meaning adapting farming techniques to local conditions.)

Already, Asian economies are striking out with their own glocality, away from free-wheeling capitalist systems that led to extremes of wealth and poverty and urban blight.

In a break from convention, the Himalayan kingdom of Bhutan, for one, has initiated a Gross National Happiness Index to measure its success in non-material terms.

In turn, countries like India and China have pioneered the concept of Green National Product, that is measuring a country’s output of goods and services after accounting for the price of resources and degradation of the environment.

In response to the rise of megacities, Asian architects have called for provision of “green lungs” , such as parks, gardens, nature reserves, beaches and rivers, and preservation of heritage sites and public squares for the people’s enjoyment.

Will this lead to a return to traditional mores, customs and folk wisdom that underlay Asian civilizations for centuries? How do we integrate an eco-friendly ethos in the countryside and cities?

A number of Asian cities linked to the Western capitalist development model are also relying on clean technologies to do the trick but also applying sound management and strict social habits.

Look at the city-state of Singapore which has been teaming up with China to pioneer eco-cities.as practical models for building townships with eco-friendly features. The showpiece Sino-Singapore Tianjin Eco-city (TEC) boasts a business park, residential apartments, complete with schools and shops that are served by renewal energy and green transport network. Due for completion in 2023, the TEC will pave the way for green development in other Chinese provinces.

Seen as a unique hybrid model, the island-state of 728.3 square metres lacks a hinterland to ensure its sustainability. The First World metropolis of 5 .45 million people has thrived by dint of its strategy of tapping into the rich eco-systems and diverse resources of its South-east Asia neighbours and the rest of the world.

Yet, Singapore, with its huge petro-chemical installations, shipping and aviation industries, has been panned for having one of the highest per capital CO2s emissions. Its CO2 emission is 8.56 tons based on a population of 5.65 million in 2016, or 0.14 per cent of world share.

Up to 95 per cent of Singapore’s energy needs come from natural gas, a low-carbon fossil fuel ?and has turned to tapping solar power.

With space and energy limitations, Singapore has much to commend itself for its eco-ethos, reflected in its extensive tree-planting, conservation of nature parks (Bukit Timah Forest Reserve, Sungei Buloh and Labrador nature parks) even with land space at a premium.

Not giving hostage to its ecological limitations, the growth-driven First World nation has used micro-membrane filtration technologies to milk potable water from sewerage discharges.

Called New Water, the reclaimed water is produced at high-tech factories in Bedok, Kranji, Ulu Pandan and Changi.

The new Changi plant increases Singapore’s Newater capacity from 30 to 40 per cent of the Republic’s water demand of 430 million gallons per day.

Apart from obtaining fresh water supplies from neighbouring Johor reservoirs, the island is also drawing freshwater from the sea from four desalination plants.

The efforts to overcome natural adversities go hand in hand with together with education to inculcate eco- virtue. This typically takes the form of public campaigns to Keep Singapore Clean and Green, Stop Littering and Save Water. Those who litter can be fined, earning the Republic the “Fine City” epithet.

The value of thrift and conservation is taught by making those who use more water and electricity to pay more.

To be sure, the authorities have been pushed towards more conservation by the civil society lobbying, especially by the Nature Society of Singapore (NSS). In the latest episode, the government, in July, acceded to NSS and residents appeals to scale down its clearance of a 33-hectare Dover Forest site for public housing.

The western half of the forest, adjacent the Dover mass rapid transit station, will be left untouched, for 40 years, owing to its unique trees, and varied species of bird, mammals, reptiles, fish, snails and insects.

Such concessions are in keeping with the country’s Garden-in-the-city credentials and will enable it to capitalise on green business opportunities.

Singapore is tapping into the global carbon market worth billions under the Clean Development Mechanism projects.

It aims to be the regional hub for research and development and marketing of renewable energy technologies.

As pragmatic as ever, Singapore can be said to have the best of both worlds by applying Asian traditional values and Western scientific technologies to create a

Climate change and ecological degradation has highlighted the need for us to take a closer and fresh look at the relationship between Society and Nature as well as Culture and Environment

According to Associate Professor Victor R. Savage, a retired geographer from the National University of Singapore, indigenous people hold some secrets to self-sufficient living through their knowledge and understanding of the eco-system and staying in harmony with Nature.

“In doing so, we may find the ways and means to adapt and achieve sustainable living,” he said.

Prof Savage has done extensive research on native cultures in relation to the environments of South-east Asia.

Of interest to sustainable living are such “secrets” as folk medicines; shifting cultivation, hill slope or terraced farming; divination methods, such as geomancy or Chinese feng shui for ideal location of their houses, temples and cemeteries; and calendars and cosmic based architecture and urban planning.

With its abstract concepts and academic jargon, the subject of Asian eco-culture may be considered “hard news”. Those well-versed in cultural studies can get across easily to one another.

The layman may need a little help to absorb cultural ideas. Here is where media practitioners, from playwrights, dramatists and artist to writers, and journalists enter the picture. We have to popularise the ideas or turn them into “soft new” to reach across to ordinary folks.