* 아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.
능력이나 자질이 부족해서가 아니라, 단지 여성이라는 이유로 교육과 의료, 안전과 존중에서 배제되는 상황을 상상해 보자. 성차별은 여전히 전 세계 사회에 깊숙이 뿌리내린 불의 중 하나다.
눈에 잘 띄지 않게, 그러나 분명하게 수많은 여성의 삶을 규정하고 있다. 진보와 현대화를 이야기하는 시대에도 여성들은 마땅히 보장돼야 할 기본적 권리를 얻기 위해 여전히 싸우고 있다. 이 문제는 국경과 문화를 넘어 나타난다. 여성들은 공적·사적 영역 모두에서 기회와 자율성, 발언권의 제약을 받는다.
스스로를 ‘발전된 사회’라 부르는 나라들조차, 여성들이 잠재력을 온전히 펼치는 데는 여전히 높은 장벽이 존재한다. 성별과 무관한 평등은 기본권이지만, 현실은 그렇지 않다. 여성들은 교육, 고용, 보건을 포함한 삶의 거의 모든 영역에서 사회·문화적 규범과 금기, 차별적 관행으로 인해 존엄을 침해당하고 있다.
성차별은 전 세계 여성들이 직면한 가장 큰 도전 과제 중 하나이며, 파키스탄 역시 예외가 아니다. 많은 소녀와 여성들이 교육과 노동, 의료와 사회 참여의 기회를 공정하게 누리지 못한 채 주변부에 머물러 있다.
오래된 관습과 전통적 사고방식은 오늘날에도 여성의 기본권 주장과 경제적 자립을 가로막고 있다. 특히 신드(Sindh) 지역에서는 이러한 문제가 더욱 분명하게 드러난다. 현장에서 만난 여성들은 기술 기반 교육과 디지털 접근 기회가 제한적이라고 말한다. 일을 하고 있는 여성들조차 직장 내 괴롭힘을 일상적인 위험으로 감내해야 하는 경우가 적지 않다.
이러한 장벽은 여성의 성장과 역량 강화, 실질적 평등을 지속적으로 제약한다. 이 문제는 개인의 고통에 그치지 않는다. 여성들이 교육과 공정한 노동 기회를 박탈당할 때, 지역사회와 경제 전체가 손실을 입는다. 여성의 역량을 강화하는 것은 지속 가능한 발전과 혁신, 사회적 조화를 위한 핵심 조건이지만, 차별적 관행은 여전히 사회 곳곳에서 진전을 가로막고 있다. 이러한 차별은 시대에 뒤처진 사고방식과 경직된 사회 규범에 의해 강화된다. 그 결과 여성들의 선택지는 제한되고, 변화의 속도는 더뎌진다.
여성들은 수십 년 동안 이 문제와 싸워왔다. 수많은 연구가 성차별이 여성의 삶 전반에 어떤 영향을 미치는지 보여주고 있으며, 여러 단체가 여성의 권리를 보호하기 위해 노력하고 있다. 그럼에도 진전이 느린 현실은 이 문제가 더 이상 미룰 수 없는 과제임을 분명히 한다.
성차별을 끝내기 위해서는 모두의 행동이 필요하다. 평등을 요구하는 목소리를 내고, 여성이 남성과 동일한 기회를 누리도록 보장해야 한다. 정부는 여성 보호를 위한 법을 제정하고 집행해야 하며, 사회는 여성의 교육과 기술, 경력을 적극적으로 지지해야 한다.
성차별 해소는 지역적 문제를 넘어 세계적 과제다. 유엔 지속가능발전목표(SDG) 5는 모든 여성과 소녀의 권한 강화를, SDG 10은 국가 안팎의 불평등 해소를 목표로 하고 있다. 이 목표들이 실현될 때, 사회는 여성의 잠재력을 온전히 활용하고 빈곤을 줄이며 포용적 성장을 이룰 수 있다.
성평등과 불평등 완화는 도덕적 명분을 넘어 지속 가능한 경제·사회 발전을 위한 실질적 필요조건이다. 여성의 역량을 강화하고 동등한 기회를 보장하는 일은 보다 공정하고 강한, 포용적인 사회를 만드는 핵심이다. 여성에 대한 정당한 권한 부여는 선언이 아니라 행동에서 시작된다. 그것은 모두가 동등하게 성장할 수 있는 사회로 나아가는 한 걸음이다.
Ending Gender Discrimination: A Global and Local Imperative
By Pirah Aijaz
Imagine being denied education, healthcare, safety, and respect—not because of a lack of merit or ability, but simply because of gender.
Gender discrimination remains one of the most deeply rooted injustices in societies around the world, quietly but powerfully shaping the lives of millions of women. Despite claims of progress and modernization, women continue to struggle for rights that should be fundamental and unquestioned.
This discrimination crosses borders and cultures, limiting women’s opportunities, autonomy, and voices in both private and public spheres. Even in societies that describe themselves as progressive, women still face barriers that prevent them from reaching their full potential.
Equality regardless of gender is a basic right. Yet for many women, it remains out of reach.
The reality is harsh. Across the world, women continue to face violations and disrespect driven by social and cultural norms, taboos, and entrenched gender bias—in education, employment, healthcare, and daily life.
Gender discrimination is among the greatest challenges women face globally, and Pakistan is no exception. Many girls and women are still denied fair access to education, work, healthcare, and social participation, limiting their ability to contribute fully to society. Outdated customs and traditional attitudes continue to hinder women’s efforts to claim basic rights and pursue economic independence.
In Sindh, these challenges are particularly visible. Women often have limited access to skill-based education, technology, and professional opportunities. Even those who are employed frequently report workplace harassment and unsafe environments. Such barriers continue to restrict women’s growth, empowerment, and equality.
These obstacles are not merely personal struggles; they carry broader social and economic consequences. When women are excluded from education and fair employment, entire communities and economies lose potential talent, productivity, and innovation. Empowering women is essential for sustainable development, social harmony, and long-term growth—yet discriminatory practices continue to slow progress at every level.
Outdated mindsets and rigid social norms reinforce this discrimination, narrowing women’s choices and delaying meaningful change.
Women have confronted these challenges for decades. Numerous studies illustrate how gender discrimination affects nearly every aspect of women’s lives. While organizations and advocates work to protect women’s rights, progress remains slow, underscoring the urgency of addressing the issue more seriously and decisively.
Ending gender discrimination requires collective action. Voices must be raised, equal rights demanded, and opportunities ensured for women on par with men. Governments must enact and enforce protective laws, while societies must actively support women’s education, skills development, and careers.
This is not only a local issue but a global priority. The United Nations’ Sustainable Development Goal 5 aims to achieve gender equality and empower all women and girls, while SDG 10 focuses on reducing inequality within and among countries.
Achieving these goals allows societies to unlock women’s full potential, reduce poverty, and promote inclusive growth. Gender equality and reduced inequality are not merely moral imperatives; they are practical necessities for sustainable economic and social development.
Ultimately, empowering women and ensuring equal opportunities are essential to building fairer, stronger, and more inclusive societies worldwide. Empowerment requires action—it is a step toward creating a world where everyone can thrive equally.
