파키스탄의 30대 여성 피라 아이자즈(Pirah Aijaz)는 삶과 실천을 통해, 열정과 인내가 어떻게 한 사람의 인생을 바꾸고 있는지 보여줍니다. 또 또 수많은 여성들에게 희망을 전하고 있습니다. 칼럼니스트이자 디지털 활동가로서 그녀는 ‘Zippy Writers’와 ‘NOORI’를 창립하며 프리랜서 교육과 여성 자립을 이끌어왔습니다. <아시아엔>은 여성에 대한 기회와 적고, 성차별이 상존하는 파키스탄 젊은 여성 피라 아이자즈의 끊임없는 도전의 여정을 독자들과 공유합니다. 그녀가 자신의 글쓰기와 연대, 사회변화를 통해 새로운 가능성을 모색하는 글을 3인칭 화법으로 썼습니다. <편집자>
2013년, 파키스탄의 한 젊은 여성이 가슴 속에서 이런 작은 소망을 품었다. 여성 인권에 대한 글을 써보고 싶다는 생각이다. 당시 그녀는 아직 책을 읽는 습관도 없었고, 영어로 글을 쓴다는 건 상상조차 어려운 일이었다. 자기 의심과 실패 속에서 길을 잃을 뻔했지만, 그 안에서 불씨는 꺼지지 않았다. 그녀의 이름은 피라 아이자즈(Pirah Aijaz). 그리고 이 이야기는 ‘포기하지 않은 사람’이 어떻게 스스로 길을 만들어가는지를 보여주는 한 사람의 연대기다.
자기 회의에서 자각으로
대학원생이던 피라는 글쓰기에 대한 꿈을 키우면서도, 현실의 벽에 부딪혔다. 아버지의 조언에도 불구하고 독서를 등한시했고, 블로그에 글을 올려도 반응은 차갑기만 했다. 실패는 그녀의 열정을 시험했고, 때로는 자신이 무모한 시도를 하고 있는 것은 아닐까 두려움에 사로잡히기도 했다. 하지만 멈추지 않았다.
어느 날 우연히 접한 여성 전문 잡지 WomenShade. 그녀는 용기를 내어 우르두어로 기사를 써서 투고했고, 놀랍게도 첫 작품이 바로 실렸다. “이 길이 내 길이다.” 자신감은 그렇게, 아주 작지만 명확한 성공에서 피어났다.
열정을 직업으로 바꾸는 힘
변화를 향한 갈증은 점점 커졌다. 단순한 열정이 아니라, 생계를 위한 선택이 되어야 한다는 자각. 2019년, 한 NGO에서 자원봉사로 번역 일을 맡아달라는 요청이 들어왔다. 무보수의 작업이었지만, 그녀는 그 제안을 기회로 받아들였고, 결과는 대성공이었다. 이후 유급 프로젝트로 연결되면서 그녀는 번역과 콘텐츠 작성을 본격적인 직업으로 삼게 된다.
해외 플랫폼에 익숙지 않았던 그녀는 페이스북이라는 손에 잡히는 도구로 경력을 쌓아갔다. 온라인 강의로 실력을 키우고, 소셜 미디어를 통해 고객을 만나고, 단기 프로젝트를 수행하면서 전문성과 평판을 동시에 얻기 시작했다. 디지털 공간은 그녀에게 새로운 세상이었다.
꿈을 넘어, 여성들과 함께 걷는 길
자신의 삶을 바꾼 경험은 다른 여성들에게도 이어졌다. 그녀는 파키스탄 내 여성들을 위한 온라인 학습 플랫폼 Zippy Writers를 설립했고, 지난 6년간 500명이 넘는 여성을 교육하고 자립을 도왔다. 이것은 단지 직업 훈련이 아닌, ‘여성 스스로 자립할 수 있다’는 믿음을 심어주는 과정이었다.
여기서 멈추지 않았다. 그녀는 여성 권익을 널리 알리기 위해 사회적 스타트업 NOORI를 창립했고, 2024년 한 해에만 12개의 프로그램을 진행하며 성평등과 기술 교육, 옹호 활동에 앞장섰다. 미국 대사관은 그녀의 프로젝트를 ‘파키스탄에서 가장 주목받는 25대 사업 아이디어’ 중 하나로 선정했다. 불가능해 보이던 꿈이, 세상을 바꾸는 실천이 된 것이다.
포기하지 않으면, 반드시 길은 열린다
피라 아이자즈, 나의 이야기는 단지 한 개인의 성공기가 아니다. 이것은 수많은 파키스탄 여성들이 마주한 현실, 사회적 제약, 교육과 기회의 격차 속에서 어떻게 삶을 재구성할 수 있는지를 보여주는 하나의 가능성이다.
글쓰기는 그녀에게 자기표현이었고, 번역은 다리였으며, 교육은 연대였다. 그리고 이 모든 여정의 원동력은 ‘열정과 인내’였다. 사람들은 때로 꿈을 비현실적이라 말한다. 하지만 그녀는 이렇게 말한다. “믿는다면 어떤 꿈도 결코 너무 크지 않다.”
그녀의 이야기는 우리 모두에게 묻는다. “당신은 당신의 열정을, 어디까지 밀고 나갈 수 있는가?”
아래는 영어 원문이다.
In 2013, a young woman in Pakistan quietly nurtured a small wish in her heart—to write about women’s rights. At the time, she didn’t even have a habit of reading books, and the idea of writing in English seemed far beyond her reach. Though she nearly lost her way in self-doubt and repeated failures, a spark within her never died out. Her name is Pirah Aijaz, and this is the story of how someone who refused to give up carved her own path forward.
From Self-Doubt to Self-Realization
While studying in graduate school, Pirah began to dream of writing, but quickly ran into the harsh wall of reality. Despite her father’s advice, she neglected reading and received little to no response to her blog posts. Each setback tested her passion, and she often wondered if she was chasing a foolish goal. But she didn’t stop.
One day, she came across a women’s magazine called WomenShade. Mustering her courage, she submitted an article in Urdu—and to her surprise, it was published. “This is my path,” she realized. That small but clear success became the seed of confidence.
Turning Passion into a Profession
Her hunger for change only grew. It was no longer just about passion; it was about survival. In 2019, an NGO approached her for unpaid translation work. She saw it as an opportunity, and it turned out to be a major breakthrough. This led to paid projects, and she officially launched her career as a translator and content writer.
Unfamiliar with global platforms, she built her portfolio using the tangible tools available—Facebook, online courses, and short-term projects. Through social media, she found clients, developed skills, and earned a professional reputation. The digital world became a new universe for her.
Beyond Dreams: Walking with Women
Her personal transformation soon became a shared journey. She founded Zippy Writers, an online platform to help Pakistani women gain skills and independence. Over the past six years, she has trained and empowered more than 500 women—not just through job training, but by instilling a belief in self-reliance.
She didn’t stop there. To raise awareness about women’s rights, she launched NOORI, a social startup dedicated to promoting gender equality, digital skills, and social advocacy. In 2024 alone, she ran 12 programs. The U.S. Embassy named her initiative one of the “Top 25 Business Ideas in Pakistan.” What once seemed impossible had become a force for real-world change.
If You Don’t Give Up, a Path Will Appear
Pirah Aijaz’s story is not just about individual success. It’s about possibility—how countless women in Pakistan, facing societal barriers and educational gaps, can reshape their lives.
For her, writing became a voice, translation a bridge, and education a form of solidarity. At the core of this journey were passion and perseverance. People often dismiss dreams as unrealistic. But Pirah says, “No dream is too big if you truly believe.”
Her story poses a question to all of us:
“How far are you willing to take your passion?”
