이 기사는 스리랑카 더 모닝의 보도를 토대로 한국 독자에게 맞게 재구성했다. 세 남매의 발언은 원문 인터뷰에서 번역했으며, 아시아 청소년의 성장과 문화교류라는 관점에서 서사를 구성했다. <편집자>
“우리는 모두 캔디에서 태어나 자랐어요. 우리가 사랑하는 스리랑카를 대표해 한국에 간다는 것이 정말 영광스러워요.”
스리랑카 중부의 역사도시 캔디(Kandy)에서 자란 세 남매가 한국에서 열리는 국제 모델대회에 참가한다. 라파엘 스와넬(Raphael Swannell·15), 이사도라 스와넬(Isadora Swannell·13), 테오 스와넬(Theo Swannell·12)이 그 주인공이다. 세 남매는 11월 18일부터 22일까지 강원도에서 개최되는 ‘페이스 오브 아시아 주니어 2026(Face of Asia Junior 2026)’에 스리랑카 대표로 참가한다.
스리랑카 영문매체 더 모닝(The Morning)은 15일 나비드 로제이스(Naveed Rozais) 기자의 기사를 통해 이들 세 남매의 성장 과정과 모델 활동, 한국 방문을 앞둔 기대를 상세히 소개했다. 신문은 세 남매의 도전이 단순한 모델대회 참가를 넘어 자신의 재능을 발견하고 서로를 격려하며 세계로 나아가는 청소년들의 성장 이야기라고 전했다.
세 남매의 모델 활동은 뜻밖의 만남에서 시작됐다. 2020년 코로나19 팬데믹 직전, 스리랑카를 여행하던 한 제작사 대표와 우연히 인연이 닿았다. 이 만남은 프랑스 수영복 브랜드 빌브레퀸(Vilebrequin)의 글로벌 광고 촬영으로 이어졌다. 촬영 장소는 스리랑카 남부 해안도시 웰리가마와 갈레였다. 당시 세 남매에게는 모델 경험이 전혀 없었다.
그러나 그 첫 경험은 새로운 세계의 문을 열었다. 광고 사진이 세계 여러 도시의 매장에 걸렸고, 세 남매는 런던과 도쿄, 서울에서 자신들의 사진을 발견했다. 캔디에서 자란 어린 남매에게 세계 곳곳에 전시된 자신의 모습을 보는 일은 잊기 어려운 경험이었다.
이후 세 남매는 쿨플래닛, 노리밋, 리베라, 아틀라스, 틸락마, 켈리 펠더, 말리반 등 스리랑카의 여러 브랜드와 함께 일했다. 지금까지 세 남매가 참여한 광고 촬영은 모두 합쳐 40회를 넘는다. 막내 테오는 영양식품 서스타젠의 TV 광고에도 출연했고, 몰디브 아마리호텔 광고 촬영에서는 요트를 타는 특별한 경험도 했다.
화려한 광고 사진 뒤에는 어린 모델들이 배워야 할 인내와 책임감이 있었다. 장시간 이어지는 촬영에서 집중력을 유지하는 일은 쉽지 않았다. 특히 어린 나이에 활동을 시작한 테오에게 하루 종일 촬영장에 머무는 일은 힘든 도전이었다. 하지만 세 남매는 시간이 흐르면서 전문적인 촬영 현장에 적응했고, 다양한 제작진과 협력하는 방법을 익혔다.
이들에게 가장 큰 힘은 서로의 존재였다. 맏이 라파엘은 새로운 촬영팀과 일하거나 촬영이 길어질 때 동생 테오가 편안하게 지낼 수 있도록 도왔다. 이사도라는 촬영 일정과 준비사항을 꼼꼼히 챙겼다. 막내 테오는 형과 누나가 함께 있다는 사실만으로도 자신감을 얻었다.
라파엘은 촬영장에서의 모습을 이렇게 설명했다. “우리는 촬영 중간중간 서로 농담하며 웃지만, 카메라가 돌아가기 시작하면 완전히 집중해요.”
모델 활동이 생활의 중요한 부분을 차지하지만 세 남매가 가장 우선하는 것은 학업이다. 이들은 학교와 교사들의 지원 속에 공부와 촬영 일정을 조율하고 있다. 세 남매는 더 모닝과의 인터뷰에서 학교 공부가 언제나 최우선이라고 강조했다.
이들의 재능은 모델 활동에만 머무르지 않는다. 라파엘은 코로나19 봉쇄 기간 기타를 배우기 시작했다. 비틀스와 다이어 스트레이츠 등 오래된 밴드의 음악을 좋아하며 어쿠스틱 기타와 일렉트릭 기타를 모두 연주한다. 세 남매는 라파엘이 기타를, 이사도라가 노래를, 테오가 드럼을 맡는 가족 밴드도 결성했다.
라파엘과 이사도라는 과거 ‘스리랑카 갓 탤런트(Sri Lanka’s Got Talent)’에 출연하기도 했다. 당시 공연을 담은 틱톡 영상은 500만 회가 넘는 조회수를 기록했다. 대회에서 높은 단계까지 진출하지는 못했지만, 그 경험은 두 사람에게 음악 활동을 계속하고 싶은 동기를 남겼다.
이사도라는 소셜미디어에서도 주목받고 있다. 올해 4월부터 싱할라어로 제작한 일상 준비 영상이 인기를 얻으면서 길거리에서 사진을 함께 찍자는 사람들을 만날 정도로 알려졌다. 화장과 미용, 회화, 네일아트에도 관심이 많으며 관련 분야에서 여러 수료증을 취득했다.
테오는 올해 세 남매가 함께 배우기 시작한 피아노에도 열정을 보이고 있다. 그는 자신이 가족 중 피아노를 가장 잘 친다고 자신 있게 말한다. 모델, 음악, 미술, 소셜미디어까지 세 남매의 관심사는 다양하지만 아직 누구도 장래 직업을 서둘러 결정하려 하지 않는다.
한국행은 이들에게 새로운 도전이다. 스리랑카에서 이들을 대리하는 더 에이전시 스리랑카(The Agency Sri Lanka)의 코시 헤와게(Kosh Hewage)와 관계자들이 국제대회 참가를 추진했고, 한국의 선발위원회가 이들의 참가를 승인했다.
세 남매에게 한국은 단순히 모델대회가 열리는 장소가 아니다. 아직 한 번도 눈을 본 적이 없는 이들은 강원도의 스키리조트에서 처음 만날 겨울 풍경을 기대하고 있다. 특히 이사도라는 한국의 K팝 문화를 직접 경험하고 싶어 한다. 세 남매 모두 한국 음식을 현지에서 맛볼 수 있다는 사실에 설레고 있다.
이들이 참가하는 페이스 오브 아시아는 아시아모델페스티벌의 주요 행사 가운데 하나다. 이번 주니어 대회는 어린 참가자들이 서로 다른 문화와 배경을 이해하고 국제무대에서 자신의 가능성을 시험하는 기회이기도 하다.
세 남매는 온라인 투표가 대회의 일부로 진행된다며 스리랑카 국민의 응원을 당부했다. 하지만 이들이 한국에서 얻고 싶은 것은 수상 경력만이 아니다. 새로운 친구를 만나고, 다른 문화를 경험하며, 지금까지 자신들이 알지 못했던 세상을 발견하는 일이다.
“무엇보다 한국에 가는 것 자체가 우리에게는 커다란 모험이 될 거예요.”
더 모닝이 전한 세 남매의 이야기는 재능이 반드시 거창한 계획에서 출발하는 것은 아니라는 사실을 보여준다. 우연한 만남에서 시작된 모델 활동이 꾸준한 경험과 가족의 협력을 거쳐 국제무대로 이어졌다. 세 남매는 아직 미래의 직업을 정하지 않았지만 새로운 기회 앞에서 주저하지 않고 도전하고 있다.
캔디에서 출발해 강원도 무대로 향하는 라파엘, 이사도라, 테오. 이들에게 이번 한국 방문은 국제 모델대회 참가이자 자신들이 살아갈 더 넓은 아시아와 처음으로 깊이 만나는 여정이다.
자료: 스리랑카 더 모닝, 2026년 11월 15일, 나비드 로제이스 기자 보도. 원문 기사 The Morning
▼ 아시아엔 후원계좌 ▼
