[동원그룹 반세기 발자취 1] 직원 3명이 운항하던 원양어선 1척이 글로벌 종합식품기업이 되기까지
동원그룹이 4월 16일 경기도 이천시에 위치한 ‘동원리더스아카데미’에서 창립 50주년을 맞이해 기념식을 개최했다. 이날 행사에선 1969년 원양어선 1척을 보유한 작은 수산회사에서 수산∙식품∙패키징∙물류 등 식품 중심의 4대 사업 영역을 축으로 하는 글로벌 종합식품기업으로 자라난 그룹사를 되짚어 보는 한편, 반세기 동안 지금의 동원그룹을 만들어온 주역 김재철 회장의 퇴진 선언도 있었다. ‘아시아엔’은 동원그룹의 반세기 발자취와 ‘가장 큰 박수를 받을 때 떠난’ 김재철 회장을 2회에 걸쳐 전한다. -편집자
[아시아엔=이주형 기자] 동원그룹이 16일 창립 50주년 기념식을 갖고 새로운 도전을 다짐했다. 동원그룹은 이날 오전 경기 이천에 위치한 연수원 ‘동원리더스아카데미’에서 임직원 250여 명이 참석한 가운데 동원그룹 창립 50주년 기념식을 개최했다.
기념식은 기념영상 상영과 김재철 회장의 기념사, 한덕수 전 국무총리의 축사 및 기념식수 등으로 진행됐다. 임직원들은 기념식에서 동원그룹이 지나온 50년의 가치와 앞으로 새롭게 도전해나가야 할 미래에 대한 비전을 공유하는 시간을 가졌다.
지구 12바퀴 반을 돌아온 동원참치
동원그룹은 1969년 4월 16일 서울 명동의 작은 사무실에서 직원 3명과 원양어선 1척으로 사업을 시작한 동원산업이 모태가 됐다. 수산업에서 자리잡은 동원산업은 1982년 국내 최초의 참치 통조림인 ‘동원참치’를 출시하며 국민 건강 향상에 기여했다. 동원참치는 출시 이후 현재까지 한 줄로 늘어놓았을 때 지구 12바퀴 반을 돌 수 있는 양인 62억캔이 넘게 팔리며 국민식품으로 사랑 받고 있다.
동원그룹은 이후 양반김, 양반죽 등 다양한 국민 대표 식품 브랜드를 선보이며 사업을 키웠고, 2000년 종합식품기업인 동원F&B를 설립해 일반 식품은 물론 유가공, 건강기능식품, 온라인 유통까지 사업영역을 성공적으로 확장했다.
한국을 대표하는 식품제조사로 자라난 동원그룹은 포장과 물류 부문에서도 사업영역을 확장하며 식품에 관한 모든 프로세스를 아우르는 기업으로 발돋움했다.
동원그룹의 종합 포장재 계열사인 동원시스템즈는 대한은박지(2012년), 한진피앤씨(2014년) 테크팩솔루션(2014년), 아르다 메탈 패키징 아메리칸 사모아(現 탈로파시스템즈, 2014년), 베트남 포장재기업 ‘TTP’, ‘MVP’(2015년) 인수를 통해 연포장재 및 각종 기능성 필름을 포함해 PET용기, 캔, 유리병, 알루미늄까지 아우르는 국내 최대 종합포장재 기업으로 도약했다. 또한 동원그룹은 2016년 종합물류기업인 동부익스프레스를 인수하며, 물류 사업을 본격 확대했으며, 현재 수산∙식품∙패키징∙물류의 4대 축을 바탕으로 지난 2018년 기준 연매출 7.2조원을 기록했다.
동원그룹의 행진은 국경을 넘어서도 계속됐다. 2008년 미국 최대 참치 브랜드인 스타키스트 인수를 시작으로 세네갈의 통조림 회사 스카사(S.C.A SA), 베트남의 종합 포장재기업 TTP∙MVP 등을 잇따라 인수하며 글로벌 그룹으로서 두각을 나타낸 것이다.
동원그룹은 ‘사회의 긍정적 변화를 불러오는 동원’이라는 그룹사 핵심이념을 잊지 않았기에 국민의 사랑을 받을 수 있었다. 동원그룹은 창립 10주년이던 1979년 동원육영재단을 설립하고 어린이들에게 책을 나눠주는 ‘책꾸러기 캠페인’과 대학생 대상으로 전인교육 강좌를 진행하는 ‘라이프아카데미’ 등 다양한 사회공헌 활동을 진행해오고 있다.
동원육영재단이 40년간 투자한 금액만 420억 원에 이르며, ‘책꾸러기 캠페인’이 지금까지 아이들에게 보내준 그림책은 총 120만 권을 넘는다. ‘라이프아카데미’의 경우, 고려대학교, 연세대학교, 숙명여자대학교, 서울교육대학교 등 전국 11개 대학이 교과과정에 ‘라이프아카데미’를 도입해 운영하고 있다.
1969년 원양어선 1척을 보유한 작은 수산회사로 시작한 동원그룹은 50년 만에 수산∙식품∙패키징∙물류 등 식품 중심의 4대 사업 영역을 축으로, 미국 최대의 참치 브랜드인 스타키스트(Starkist) 등 해외 네트워크까지 보유한 글로벌 기업으로 성장했지만, 순탄한 길만을 걸어온 것은 아니다. 대외적으론 1970년대의 오일쇼크, 대내적으론 1990년대 후반의 IMF 등의 위기가 있었지만, 그때마다 동원그룹이 잊지 않은 것이 있다. 신규 어장 개척과 첨단어법 도입이다. 가장 최근인 2019년 3월에도 동원그룹은 최신형 선망선인 ‘주빌리’ 호의 출항준비를 알리며 지금의 동원을 만들어온 ‘토대’를 더욱 강건하게 다졌다. 이는 수산식량자원 확보에 대한 한국 원양어업의 경쟁력을 강화해주는 사례인 동시에 글로벌 수산업 경쟁에서 앞서나가겠다는 동원의 각오였다.(계속)