오래전 어느 날, 친구와 야외 롯데일번가에서 맥주를 마시고 있었다. 그때 대학생쯤으로 보이는 젊은이가 사람들 앞에 나와 즉석 퀴즈를 냈다.
“컵의 손잡이는 어느 쪽에 있을까요?”
정답을 맞히면 상품을 준다고 했다. 사람들은 오른쪽이다, 왼쪽이다 하며 저마다 답을 내놓았다. 그러나 아무도 맞히지 못했다. 정답은 의외로 간단했다.
“바깥쪽입니다.”
손잡이는 컵의 오른쪽이나 왼쪽이 아니라 컵의 바깥쪽에 있다는 말이었다. 순간 웃음이 터졌다. 별것 아닌 말장난이었지만, 질문을 다른 각도에서 바라보게 하는 재치가 있었다. 그날의 맥주 자리와 함께 그 농담도 오래 기억에 남았다.
그런데 최근 유튜브에서 비슷한 이야기를 다시 들었다. 국방을 책임지는 장관이 컵을 들어 보이며 유연한 사고의 필요성을 설명했다. 자신이 컵을 바라볼 때 손잡이는 오른쪽에 있지만, 마주 보는 사람에게는 왼쪽으로 보인다는 취지였다. 서로 다른 위치에서 보면 같은 사물도 다르게 보일 수 있으니 생각을 유연하게 하자는 이야기였다.
말 자체는 틀리지 않다. 실제로 우리는 같은 사물을 보고도 서로 다르게 판단한다. 상대방의 위치에서 생각해 보는 태도는 대화와 협력에 꼭 필요하다. 한쪽의 시선만으로 세상을 판단하지 말라는 뜻이라면 충분히 공감할 만하다.
하지만 그 이야기를 듣는 순간 오래전 맥주 자리의 퀴즈가 떠올랐다. 그때는 젊은이의 재치에 웃었지만, 이번에는 웃음이 쉽게 나오지 않았다.
우리가 살아가는 곳은 아직 전쟁이 끝나지 않은 정전 상태의 나라다. 국방을 책임지는 자리라면 유연한 사고만큼이나 흔들리지 않는 판단의 기준도 중요하다. 상대방의 관점을 이해하는 것과 무엇이 옳은지 판단하는 일은 서로 다른 문제다. 보는 위치에 따라 컵 손잡이의 방향은 달라질 수 있지만, 국가 안보의 현실까지 보는 사람에 따라 달라지는 것은 아니다.
유연함은 필요하다. 그러나 유연함이 원칙을 흐리는 일이 되어서는 안 된다. 상황에 따라 방법을 바꿀 수는 있어도 지켜야 할 목표와 책임까지 바뀌어서는 곤란하다. 무엇을 바꾸고 무엇을 지켜야 하는지 구별하는 것이야말로 유연한 사고의 출발점일 것이다.
얼마 전 나는 필리핀 국방장관의 모습을 보며 장자의 목계(木雞)를 떠올린 적이 있다. 목계는 상대의 자극에 쉽게 반응하지 않지만, 그렇다고 자신의 중심을 잃은 닭은 아니다. 오히려 흔들리지 않는 태도에서 진정한 강함을 발견할 수 있다. 국방을 책임지는 사람에게 필요한 것도 어쩌면 그런 모습일지 모른다.
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덕산선사에게 떡을 팔던 노파는 과거의 마음도, 현재의 마음도, 미래의 마음도 얻을 수 없다며 어느 마음에 점을 찍을 것인지 물었다. 그 질문은 무엇을 이어받고 무엇을 바꾸어야 하는지 생각하게 했다. 목계 이야기는 강함이란 무엇인지 묻게 했다.
관련 글: https://kor.theasian.asia/archives/414763
이번 컵 손잡이 이야기는 여기에 또 하나의 질문을 보탠다.
우리는 무엇을 유연하게 생각해야 하며, 무엇만큼은 흔들리지 않아야 하는가.
오래전 그 젊은이는 컵 손잡이가 바깥쪽에 있다고 답하며 사람들을 웃겼다. 그때는 좋은 개그였다. 그러나 오늘날 국방을 책임지는 사람에게 우리가 기대하는 것은 재치 있는 비유만은 아닐 것이다. 다양한 관점을 이해하되 현실을 정확히 보고, 변화에 대응하되 지켜야 할 중심을 잃지 않는 판단이다.
나는 아직도 그날의 정답을 기억한다. 컵 손잡이는 바깥쪽에 있다.
다만 국방을 책임지는 사람이 붙잡아야 할 것은 컵의 손잡이가 아니라 국가 안보의 원칙과 국민의 생명이어야 하지 않을까.
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