사진기자에서 지역문화운동가로…사람을 모으고 길을 열어주는 데서 찾은 인생의 보람
“내가 할 수 있는 일은 문화생활을 통해 많은 사람이 혜택을 볼 수 있는 환경을 만들어주는 거예요.”
강원도 영월에서 만난 고명진 영월미디어기자박물관 관장의 말이다. 그는 자신이 무엇을 이루었는지보다 앞으로 어떤 일이 계속될 수 있는지를 더 많이 이야기했다. 특히 관심을 기울이는 것은 지역 주민들이 스스로 모임을 꾸리고 활동을 이어갈 수 있도록 기반을 만드는 일이다. 고명진 관장은 현재 영월에서 문화활동과 봉사사업을 추진하는 여러 모임을 돕고 있다. 그 가운데 다섯 개 그룹이 각각 독자적으로 지원사업을 신청할 수 있는 기반을 갖추도록 했다는 것이 그의 설명이다.
“올해 200만 원을 지원받았다면 내년에는 500만 원, 그다음에는 1천만 원짜리 사업에도 도전할 수 있어야죠.”
액수만 놓고 보면 큰 사업은 아닐지 모른다. 그러나 작은 지역에서는 몇백만 원만 있어도 주민들이 함께 사진을 찍고, 그림을 배우고, 공연을 준비하고, 이웃을 찾아가는 일을 시작할 수 있다. 그가 말하는 다섯 개 그룹은 하나의 조직을 다섯으로 쪼갠 형태가 아니다. 관심과 활동 분야가 서로 다른 사람들이 각각 자신의 모임을 꾸려갈 수 있도록 하는 구상이다.
“그러면 다섯 개 그룹에 각각 리더가 생기는 거네요. 관장님이 후계자를 만드는 셈 아닙니까?” 내가 묻자 그는 고개를 저었다. “그게 아니에요. 서로 다른 분야니까요.” 자신을 대신할 한 사람을 키우는 것이 아니라 서로 다른 일을 맡아 책임질 사람들이 생기는 것이 중요하다는 뜻이었다. “관장님은 씨앗을 뿌린 거군요.” 그제야 그는 자신의 생각을 알아들었다는 듯 이야기를 이어갔다.
사람 모으는 일이 가장 어려웠다
고명진 관장이 영월에서 만들어온 활동의 출발점 가운데 하나는 농업대학이었다. 농촌관광반 등 지역 교육과정에서 만난 사람들이 서로 관계를 맺기 시작했고, 사진 강좌를 통해 새로운 사람들이 합류했다. 그렇게 만난 사람들의 직업과 살아온 길은 다양하다. 통계청 등 공공기관에서 근무했던 사람, 오랫동안 마을 이장을 맡았던 사람, 농업과 문화활동에 관심이 있는 주민들이 함께한다. 지역에서 오래 살아온 사람도 있고, 다른 지역에서 영월로 내려와 정착한 사람도 있다.
현재 관련 모임의 전체 참여자는 약 40명이다. 그중 정기적으로 활동하는 핵심 인원은 12~15명 정도라고 했다. 이들이 처음부터 끈끈한 공동체를 이룬 것은 아니다. 함께할 사람을 찾는 일부터 쉽지 않았다. “제일 힘들었던 게 사람 모으는 일이었어요.”
그가 찾아낸 방법은 뜻밖에도 단순했다. 일단 사람들이 만나면 밥부터 함께 먹자는 것이었다. “무조건 모이면 식사 대접을 하자고 생각했죠.” 함께 밥을 먹으면서 서로의 이름을 알게 됐고, 생활 이야기를 나누기 시작했다. 그렇게 관계가 쌓이자 모임에 나오는 사람들의 태도가 달라졌다.
처음에는 누군가 마련한 프로그램에 참여하던 사람들이 이제는 자신이 무엇을 도울 수 있는지 먼저 생각하기 시작했다. 필요한 물건을 챙겨오고, 새로운 활동을 제안하고, 다른 사람들에게 참여를 권유하기도 했다. “이제는 자기들이 먼저 뭔가 도움이 될 일이 없을까 생각하는 거예요. 그게 제일 중요하죠.” 고명진 관장은 사람들이 자발적으로 움직이기 시작한 순간을 공동체가 제자리를 잡아가는 신호로 받아들였다.
지원보다 중요한 것은 스스로 운영하는 힘
그런 변화는 실제 조직 운영으로 이어졌다. 그는 한 실버 관련 활동이 외부 행사에서 좋은 평가를 받은 뒤 독립적으로 운영할 수 있도록 했다고 설명했다. 자신이 계속 모든 일을 챙기는 대신 참여자들에게 운영과 관리를 맡긴 것이다. “그때부터는 자율적으로 하도록 맡겼어요. 나는 관여는 하되 직접 관리하지는 않아요.”
말은 쉽지만 실천하기는 어려운 일이다. 자신이 만든 조직이라면 계속 영향력을 행사하고 싶을 수 있다. 사람을 모으고 예산을 확보한 사람이 모든 의사결정을 주도하는 경우도 적지 않다. 그러나 고명진 관장은 조금 다른 길을 택했다. 자신이 중심에 있는 동안에는 일이 잘 돌아갈지 모른다. 하지만 자신이 자리를 비우면 멈추는 조직이라면 오래갈 수 없다는 생각이다.
그에게 조직의 성장은 규모가 커지는 것만을 의미하지 않는다. 구성원들이 스스로 판단하고 책임질 수 있는 단계로 나아가는 것이 더 중요하다. 물론 지역문화활동에는 돈이 필요하다. 장소를 마련하고 강사를 초청하고 재료를 구입하는 데 비용이 든다. 회의와 행사를 진행할 때도 적지 않은 경비가 발생한다.
고명진 관장은 지방자치단체와 문화재단 등의 공모사업을 활용한다. 그가 설명한 사업 가운데 하나인 ‘스마일뱅크’에는 약 2천만 원의 지원금이 마련됐다. 졸업앨범과 장수사진 제작을 비롯한 사진 관련 활동을 지원하는 사업이다. 별도의 수해 지역 지원사업에서도 1천만 원을 지원받았다고 했다. 그는 지원금의 크기보다 사업의 목적과 실제 참여를 중요하게 여긴다.
좋은 취지로 시작한 활동도 예산을 제대로 관리하지 못하면 분쟁이 생길 수 있다. 특히 공공지원금은 사업별 집행 기준과 증빙 절차를 지켜야 한다. 그는 지역 현장에서 이런 문제가 얼마나 민감하게 받아들여지는지도 잘 알고 있었다. 수십 년간 언론계에서 일했던 경험은 이런 상황을 판단하는 데 도움이 됐다. 그는 지역에서 활동할수록 사람 사이의 신뢰뿐 아니라 사업을 지속할 수 있는 행정적 기반도 중요하다고 설명했다.
AI가 덜어준 글쓰기의 부담
고명진 관장에게는 또 하나의 고민이 있었다. 사진과 문화활동을 기록하고 외부에 알리는 일이었다. 사진기자로 오랫동안 활동했지만 모든 사업의 기획서와 결과보고서, 홍보 기사를 직접 작성하는 것은 쉽지 않았다. 함께 활동하는 사람들 가운데도 글쓰기에 익숙하지 않은 이들이 있었다. 그런데 최근 인공지능(AI)이 등장하면서 상황이 달라졌다.
그는 이제 보도자료를 정리하거나 활동 내용을 글로 옮기는 데 AI를 활용한다. 자료를 입력하고 필요한 내용을 설명하면 기사 초안과 행사 소개문을 만드는 일을 도움받을 수 있기 때문이다. “AI가 나오니까 글 쓰는 문제도 훨씬 수월해졌어요.” 여기서 중요한 것은 기술 자체보다 기술을 활용하려는 그의 태도다.
고명진 관장은 새로운 도구를 배우는 데 주저하지 않는다. 카메라를 들고 현장을 누비던 시절의 경험을 디지털 기술과 연결해 지역 활동에 활용하고 있다. 그에게 AI는 사람을 대신하는 존재가 아니다. 혼자 감당하기 어려웠던 일을 덜어주고, 사람들이 본래 하고 싶었던 활동에 더 많은 시간을 쓸 수 있도록 돕는 도구다. 조직 운영에서도 기술 활용에서도 그가 추구하는 방향은 비슷하다. 한 사람이 모든 일을 떠안지 않도록 만드는 것이다.
사람을 믿되 조직은 사람에게 의존하지 않는다
사실 고명진 관장의 지역활동이 늘 순탄했던 것은 아니다. 그는 사람을 도왔다가 기대와 다른 결과를 경험한 일도 있었다고 털어놓았다. 도움을 주고도 서로의 생각이 달라 관계가 불편해지는 경우도 있었다. 사람을 믿고 일을 맡기는 것이 얼마나 어려운지 잘 알고 있다는 이야기였다. 그렇다고 사람을 믿는 일을 그만두지는 않았다.
오히려 그는 자신이 모든 것을 결정하는 방식에서 벗어나 각자가 책임질 수 있는 구조를 만드는 데 더 집중하고 있다. 그 과정에서 중요한 역할을 하는 사람들이 있다. 그가 특별히 고마워하는 한 참여자는 처음 사진 강좌를 통해 인연을 맺었다. 한동안 모임에 나오지 않다가 다시 활동을 시작한 뒤에는 누구보다 적극적으로 참여하게 됐다고 한다.
고명진 관장은 그를 모임의 ‘정신적 지주’라고 표현했다. “그분이 있으니까 다른 사람들도 함께하는 거예요.” 모임을 유지하는 힘이 반드시 회장이나 대표에게서만 나오는 것은 아니라는 뜻이다. 묵묵히 일을 돕고, 사람들을 챙기고, 필요할 때 먼저 나서는 사람이 조직을 지탱하기도 한다.
그는 그런 사람들을 만난 것을 자신의 복이라고 했다. “참 희한하게도 무슨 일을 하다가 이런 사람이 좀 도와줬으면 좋겠다고 생각하면 꼭 그런 사람이 나타나요.” 그 말을 들으며 나는 사진기자 고명진의 인생을 다시 생각했다.
기자는 대체로 사건이 일어난 곳으로 찾아간다. 누가 무슨 일을 했는지 확인하고, 세상에 알릴 만한 장면을 찾아 기록한다. 현장에 들어갔다가 취재가 끝나면 떠나는 일이 많다. 그런데 영월에서 고명진 관장이 하는 일은 조금 다르다.
그는 사람을 만나고, 그 사람들이 다시 만날 이유를 만들고, 그 관계가 지속되도록 돕는다. 사진을 찍어주는 일에서 시작해 함께 밥을 먹고, 붕어빵을 나누고, 문화활동을 즐기는 자리까지 만들어왔다. 사람의 삶을 기록하던 기자가 이제는 사람들이 서로의 삶에 참여하도록 돕는 사람이 된 것이다.
영월에 남기려는 다섯 개의 씨앗
고명진 관장은 자신의 활동이 영월에서만 머무르지 않기를 바란다. 다른 지역에서도 비슷한 방식으로 주민들이 모이고 스스로 활동하는 조직을 만들 수 있을 것이라고 생각한다. 그러나 이를 위해 반드시 큰 건물이나 막대한 예산이 필요한 것은 아니다.
함께할 사람 몇 명과 모일 장소, 작은 활동비, 그리고 사람들에게 도움이 되는 프로그램이 있으면 시작할 수 있다는 것이 고명진 관장의 경험이다. 물론 어디서나 똑같이 성공한다고 장담할 수는 없다. 지역마다 인적 자원과 재정 여건이 다르기 때문이다. 그럼에도 영월에서 이어온 활동은 작은 공동체가 어떻게 자립의 기반을 마련할 수 있는지 보여주는 사례다.
고명진 관장은 요즘 자신의 일들을 조금씩 정리하고 있다고 했다. 그가 말하는 정리는 무엇인가를 끝낸다는 뜻만은 아니다. 자신이 하던 일을 다른 사람들이 계속할 수 있도록 기반을 마련하는 일이다. “내가 할 수 있는 일은 환경을 만들어주는 거예요.”
그 말이 오래 남았다. 누군가는 좋은 일을 시작하고 싶어 한다. 또 누군가는 그 일을 오랫동안 이끌고 싶어 한다. 그러나 자신이 없어도 그 일이 계속되도록 만드는 사람은 많지 않다. 고명진 관장은 지금 그 어려운 일을 하고 있다.
그가 영월에 남기려는 것은 자신의 이름이 새겨진 건물도, 자신에게만 의존하는 조직도 아니다. 서로 다른 분야에서 스스로 활동하는 사람들, 그리고 그들이 만들어갈 새로운 관계다. 다섯 개의 씨앗이 모두 어떻게 자랄지는 아직 알 수 없다. 어떤 모임은 더 커질 수도 있고, 어떤 모임은 어려움을 겪을 수도 있다.
하지만 적어도 그 씨앗을 뿌린 사람의 생각만큼은 분명하다. 좋은 일은 한 사람이 오래 붙들고 있을 때보다, 여러 사람이 자기 일로 받아들이고 이어갈 때 더 멀리 갈 수 있다는 것이다.
고명진 관장이 영월에서 쓰고 있는 인생의 새로운 기사는 아직 끝나지 않았다. 그 기사의 주인공은 이제 고명진 한 사람이 아니라, 그와 함께 살아가는 영월 사람들이다.
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