삼국지를 읽은 사람이라면 장비의 마지막을 기억할 것이다. 천하를 호령하던 맹장이 적장의 창에 쓰러진 것이 아니라, 자신의 부하 범강과 장달에게 목숨을 잃었다. 그의 목은 그대로 오나라 진영으로 보내졌다.
많은 사람은 이 장면을 장비의 비극으로 기억한다. 그러나 조금만 더 들여다보면, 그것은 한 장수의 죽음이 아니라 한 조직의 실패였다.
정사 《삼국지》에는 유비가 장비를 걱정하며 남긴 말이 전한다. 그는 장비가 병사들에게 지나치게 형벌을 가하면서도 그들을 가까이 두는 버릇이 있다며, 그렇게 하면 반드시 화를 당할 것이라고 경고했다. 그 경고는 그대로 현실이 되었다.
역사는 비슷한 이야기를 여러 차례 들려준다.
초나라의 항우는 천하를 뒤흔든 명장이었다. 그러나 사람을 얻는 일에서는 유방을 이기지 못했다. 한신과 진평, 영포 같은 인재들은 결국 그의 곁을 떠났다. 전쟁에서는 패했지만, 사람의 마음은 그보다 먼저 떠나고 있었다.
제갈량과 위연의 관계도 생각해 볼 만하다. 제갈량은 뛰어난 정치가이자 전략가였고, 위연은 누구보다 용맹한 야전 지휘관이었다. 두 사람 모두 촉한을 위해 충성을 다했지만, 조직이 전문성과 개성을 어떻게 품어야 하는가는 끝내 풀리지 않은 과제로 남았다.
이 세 이야기는 서로 다른 시대와 상황을 말하는 듯하지만, 공통된 질문 하나를 던진다.
사람은 무엇 때문에 조직을 떠나는가.
역사를 읽다 보면 조직을 무너뜨리는 것은 언제나 외부의 적만은 아니었다. 사람의 마음을 잃는 순간, 조직은 안에서부터 균열되기 시작했다.
기자들 사이에는 ‘우문현답’이라는 건배사가 있다. ‘우리의 문제는 현장에 답이 있다’는 뜻이다. 짧은 말이지만, 조직의 흥망을 설명하는 데 이보다 더 좋은 표현도 드물다.
군대도 그렇고, 응급실도 그렇고, 수술실도 그렇다. 현장에서 위험을 감수하는 사람들은 책으로만 배울 수 없는 판단을 몸으로 익힌다. 조직은 그 경험을 존중할 때 더욱 단단해진다. 반대로 현장의 목소리가 들리지 않는 조직은 규정만 남고 활력을 잃는다. 수술실과 응급실을 오가며 수많은 젊은 장병을 만난 나는 역사책에서 읽었던 질문이 결코 과거의 이야기가 아님을 종종 느끼곤 했다.
나는 역사를 읽을수록 강한 조직은 엄격한 규율만으로 만들어지지 않는다는 생각을 하게 된다. 규율은 조직을 세우지만, 존중은 사람을 남긴다.
사마천은 수많은 영웅과 패자를 기록했지만, 그가 끝내 우리에게 남긴 것은 사람에 대한 통찰이었다. 그는 승자만 칭송하지 않았고, 패자도 함부로 조롱하지 않았다. 모든 이야기를 들려준 뒤에야 비로소 ‘태사공은 이렇게 생각한다(太史公曰)’며 조용히 자신의 판단을 덧붙였다.
그 기록 앞에 잠시 멈춰 설 필요가 있다.
장비를 죽인 것은 오나라의 창이 아니었다. 사람의 마음이었다.
역사는 전쟁의 승패보다 오래 남는 교훈을 전한다. 조직은 법과 규율로 세워질 수 있지만, 사람은 존중받을 때 비로소 자신의 전문성을 바친다. 현장을 잃은 조직은 결국 사람을 잃고, 사람을 잃은 조직은 오래 버티지 못한다.
역사는 강한 군대를 만든 장수를 기억한다. 그러나 더 오래 기억하는 것은 사람을 잃지 않은 지도자다. 나라를 지키는 것은 무기만이 아니라, 그 무기를 들기로 선택한 사람들의 마음이다. 그 마음은 존중받을 때 가장 오래 남는다.
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