경찰 차량에 중상 입은 광부 원일오, 경찰관 사망과 노조지부장 부인 폭행…4월 24일 노사정 합의로 수습
1980년 4월 강원도 정선군 사북에서 발생한 사북항쟁은 오랫동안 과격한 노동분규로 알려졌다. 그러나 경찰 지프차 돌진으로 촉발된 항쟁과 노사정 합의 이후 이어진 연행·고문 등 국가폭력의 실상이 드러나면서 역사적 재평가가 이루어졌다. 2026년 8월 대통령의 공식 사과에 이어 10월 21일 제46주년 기념식에서 처음으로 대통령 기념사가 전달될 예정이다. 아시아엔은 정선지역사회연구소가 발간한 『사북항쟁 일문일답』과 관련 기록을 바탕으로 사건의 발단과 전개, 국가폭력, 피해자들의 삶, 진실규명과 화해의 과제를 5회에 걸쳐 살펴본다. 자료집의 해석과 공식 조사에서 확인된 사실은 구분해 전한다. <편집자>
1980년 4월 21일 오후 5시 30분 무렵, 강원도 정선군 동원탄좌 사북광업소 노조사무실 앞에서 한 광부가 경찰 지프차에 치여 쓰러졌다. 원일오 씨였다. 당시 36세였던 그는 중상을 입고 병원으로 옮겨졌다. 동료 광부들은 그가 숨진 것으로 생각했다. 경찰이 광부를 죽였다는 소문은 삽시간에 탄광과 사택, 사북 거리로 퍼졌다.
정선지역사회연구소가 발간한 『사북항쟁 일문일답』은 이 사건을 사북항쟁의 직접적인 도화선으로 설명한다. 당시 광부들은 임금협상과 노조지부장 선거 문제에 항의하고 있었다. 경찰은 집회 현장에서 조합원들의 동향을 감시했다. 자료집에 따르면 사복 경찰관이 사진을 촬영하다 발각됐고, 현장을 벗어나는 과정에서 경찰 지프차가 농성 광부들을 들이받았다.
자료집은 해당 사건을 단순한 교통사고가 아니라 국가폭력의 관점에서 재조사할 필요가 있다고 주장한다. 기존 진실화해위원회 보고서에서 교통사고로 지칭한 것과 차이가 있는 만큼, 당시 상황과 차량 운행 경위에 대한 추가적인 검토가 필요하다는 입장이다.
광부들의 분노는 곧 집단행동으로 이어졌다. 동료가 쓰러진 모습을 본 광부들이 사북지서로 몰려갔고 경찰은 사북 외곽으로 철수했다. 광업소 주변에는 광부들과 가족들이 모여들었다. 그날 밤 일부 광부들은 광업소 본사와 간부사택 등의 집기를 파괴했다. 사북 시내 주요 시설은 광부들의 통제 아래 놓이기 시작했다.
다음 날인 4월 22일에는 갈등이 더욱 격화됐다. 경찰은 사북지서를 다시 확보하기 위해 진압작전에 나섰다. 사북역과 안경다리 방면으로 경찰 병력이 투입됐고, 광부들과 경찰 사이에 격렬한 충돌이 벌어졌다. 이 과정에서 영월경찰서 소속 이덕수 순경이 사망하고 다수의 경찰관이 부상했다. 광부들 역시 부상 피해를 입었다.
같은 날 노조지부장 이재기의 아내 김순이 씨가 일부 광부와 주민들에게 붙잡혀 공개적으로 폭행당하는 사건도 발생했다. 김씨가 겪은 피해는 사북항쟁의 역사에서 외면할 수 없는 장면이다. 항쟁에 참여한 사람들의 노동권과 인권을 인정하는 것과 별개로, 개인에게 가해진 폭력의 책임 역시 분명하게 살펴야 한다.
당시의 폭력은 사북지역 공동체에 깊은 상처를 남겼다. 특히 피해를 입은 경찰관들과 김씨 가족, 이후 국가폭력의 피해자가 된 광부와 가족들 사이에는 서로 다른 기억과 고통이 이어졌다.
사태가 확대되자 정부는 경찰력만으로 상황을 수습하기 어렵다고 판단했다. 자료집에 수록된 군 관련 기록에 따르면 4월 22일 제11특전여단 61대대가 원주 제1군사령부에 배속됐다. 다음 날에는 62대대 병력도 추가로 배속됐다. 장갑차와 헬기를 동원하는 방안까지 준비됐다.
육군본부는 4월 23일 사태 진압을 위한 부대 이동을 지시했고, 실제 투입 시점은 4월 25일 동틀 무렵으로 계획됐다. 사북의 광부들은 자신들의 요구가 받아들여질 것을 기대하며 협상을 이어갔지만, 군은 강제 진압 가능성을 준비하고 있었다.
협상은 쉽지 않았다. 광부들은 노조지부장 사퇴와 임금인상, 부상자 치료 및 보상, 신분 보장 등을 요구했다. 경찰력 행사 중단과 이번 사건에 대한 회사 및 당국의 책임도 주요 쟁점이었다. 광산노조와 회사 측, 행정당국은 협상에 나섰으나 첫 번째 협의는 충분한 합의에 이르지 못했다.
4월 23일에도 대화가 이어졌다. 광부 대표 이원갑 등은 조합원들의 요구를 정리해 제시했고, 정부와 회사 측은 이를 검토했다. 마침내 4월 24일 새벽 협상이 타결됐다. 노조지부장의 사퇴와 임금·상여금 문제, 부상자 치료 및 보상, 사태 수습 등이 논의됐다.
광부들은 농성을 해제하고 일터로 돌아갈 준비를 시작했다. 사북 시내에 설치됐던 바리케이드가 철거됐고 경찰도 복귀했다. 계엄군은 결국 사북에 실제 투입되지 않았다. 4월 28일 동원탄좌 사북광업소는 조업을 재개했다.
나흘 동안의 항쟁이 남긴 것은 단순한 노사분규의 결과가 아니었다. 경찰관이 목숨을 잃었고 광부들이 다쳤으며, 노조지부장 가족도 심각한 피해를 입었다. 동시에 광부들의 노동조건과 노조 운영 문제는 사회적 관심사가 됐다.
그러나 이 합의가 사북사건의 끝은 아니었다. 자료집에 따르면 당시 정보기관과 경찰은 광부들이 일터로 돌아간 뒤에도 관련자들의 신원을 파악하고 검거 대상 명단을 작성했다. 노사정 합의로 일단 수습된 갈등이 다시 국가권력의 수사와 처벌 문제로 이어지고 있었다.
사북의 나흘은 끝났지만, 많은 주민에게는 더 긴 고통의 시간이 시작되고 있었다.
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