자파로프 키르기 대통령 “실크로드 철도 착공, 유라시아 허브로 자리매김할 것”

*아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.

[아시아엔=누르잔 카스말리에바 키르기스스탄 국제부장] 2024년 12월 27일 키르기스스탄 잘랄라바드 주에서 사디르 자파로프 키르기스스탄 대통령, 정산지에 중국 국가발전개혁위원회 위원장, 잠시드 호자예프 우즈베키스탄 부총리 등이 참석한 가운데 중국-키르기스스탄-우즈베키스탄 철도 착공식이 개최됐다.

총 523km 길이의 철로는 중국(213km), 키르기스스탄(260km), 우즈베키스탄(50km)의 영토를 관통한다. 특히 키르기스스탄은 프로젝트의 일환으로 50여개의 터널과 90여개의 교량을 건설할 예정이다.

자파로프 대통령은 착공식에서 “철도 건설을 통해 키르기스스탄이 유라시아 대륙의 허브로서 역량을 강화할 것”이라며 “키르기스스탄의 접근성도 개선돼 무역, 관광, 산업 개발 등에서 새로운 기회가 열릴 것”이라고 밝혔다. 실제로 이 프로젝트는 지역 내 수천개의 일자리를 창출함으로써 지역 경제에 활력을 불어넣을 것으로 기대를 모으고 있다.

중국-키르기스스탄-우즈베키스탄을 잇는 철도는 참여국의 전략적 파트너십 강화를 넘어 실크로드의 역사적 가치를 계승하기도 한다. 자파로프 대통령은 “중국-키르기스스탄-우즈베키스탄 철도는 단순한 회랑이 아닌 동서양을 잇는 지정학적으로 매우 중요한 통로”라며 “유라시아 대륙을 통해 동남아시아, 서아시아, 중동으로 뻗어가는 길이 열릴 것”이라고 밝혔다.

샤브카트 미르지요예프 우즈베키스탄 대통령도 축전을 통해 “참여국의 30년 우정을 기념하는 이 철도는 새로운 교통망을 형성한다는 의미도 지니고 있다”며 “최단거리의 육로를 통해 중앙아시아와 중국이 연결될 것이며, 세계 여러 국가들도 하나로 모여 지속가능한 개발과 번영을 추구할 수 있을 것”이라고 강조했다.

시진핑 중국 국가주석도 축전에서 “중국-키르기스스탄-우즈베키스탄 철도 건설은 지역의 연결을 통해 번영과 안정을 촉진하기 위해 내린 전략적 결정”이라며 “일대일로의 일환인 이 노선은 지역경제 및 사회 발전은 물론 중국-중앙아시아 공동체를 구축하고 강화하는데 주요한 역할을 할 것”이라고 말했다.

앞서 중국, 키르기스스탄, 우즈베키스탄 정부는 2024년 6월 중국 베이징에서 철도 건설 프로젝트에 대한 협정을 체결한 바 있다. 2025년 7월 본격적으로 공사에 착수하는 철로는 완공까지 약 6년이 소요될 전망이다.

관계자에 따르면 동아시아부터 남유럽까지 이어지는 신규 노선은 기존의 화물 운송 시간을 크게 단축시킬 것으로 기대를 모으고 있다. 화물 운송량 역시 대폭 증가, 신규 철도를 통해 연간 약 1,500만 톤에 달하는 화물이 운송될 전망이다.

Kyrgyzstan launches construction of China-Kyrgyzstan-Uzbekistan railway
by Nurzhan Kasmalieva

BISHKEK: The commencement ceremony of the China-Kyrgyzstan-Uzbekistan railway project was held on December 27 in Jalalabad Oblast of Kyrgyzstan.

The ceremony for the large-scale regional project was attended by President of Kyrgyzstan Sadyr Zhaparov, Chairman of the National Development and Reform Commission of China Zheng Shanjie, who read out the address of the leader of the People’s Republic of China Xi Jinping, and Vice Prime Minister of Uzbekistan Dzhamshit Khodjaev, who read out the greeting of the President of Uzbekistan Shavkat Mirziyoyev.

The new railway route will have a length of 523 km of which 213 km on the Chinese territory, 260 km in Kyrgyzstan and 50 km in Uzbekistan. In Kyrgyzstan the project involves the construction of more than 50 tunnels and 90 bridges.

Addressing the ceremony Zhaparov said that the construction of this railway is a historic event that will open a new era in the development of the region’s transport infrastructure. He expressed gratitude to China and Uzbekistan for their support and participation in the implementation of this important project.

“The China-Kyrgyzstan-Uzbekistan railway is not just a transport corridor, it is an important strategic bridge that will connect the countries of the East and the West,” the president said.

He noted that the new route will become the southern link of the Eurasian continental bridge and open routes to the markets of Southeast, West Asia and the Middle East.

The Kyrgyz president emphasized that the project has several key advantages. Firstly, the construction of the railway will accelerate the economic development of Kyrgyzstan, strengthening the country as a transit hub on the Eurasian continent. Secondly, it will open up new opportunities for the development of trade, tourism and industry, and also improves the transport accessibility of hard-to-reach areas of the country.

The president said the project would create thousands of jobs, which has a positive impact on the socio-economic situation in Kyrgyzstan. The construction of the railway will also strengthen interregional ties and increase the region’s competitiveness as an international transport hub.

“This road will not only strengthen our ties, but also revive the historical spirit of the Great Silk Road,” he added, highlighting that the project will benefit not only Kyrgyzstan, but the entire region.

President of Uzbekistan Shavkat Mirziyoyev in his congratulatory letter referred to the ceremony as a truly historic event, which marks the 30-year-long journey of our friendly countries.

“A new transportation artery of international significance is being formed. It will connect the Central Asian region with China through the shortest overland route and further expand multifaceted cooperation and strengthen the strategic partnership among our countries.

“The project is also perfectly aligned with the goals of the Belt and Road Initiative, today uniting many countries of the world for the benefit of common sustainable development and prosperity,” the Uzbek president said.

Chinese President Xi Jinping in his congratulatory letter said that the construction of the China-Kyrgyzstan-Uzbekistan railway is a strategic decision made by the three governments to promote regional connectivity, prosperity and stability.

Xi said that efforts should be made to build the railway into a new demonstration project for Belt and Road cooperation, to better contribute to the economic and social development and the improvement of people’s well-being in the region along the route and to inject new momentum into building a closer China-Central Asia community with a shared future.

China, Kyrgyzstan, and Uzbekistan signed an intergovernmental agreement on the railway construction project on June 6 in Beijing. The 523 km railway will run through Kashgar (China), Torugart, Makmal, Jalal-Abad (Kyrgyzstan), and Andijan (Uzbekistan).

A transit and logistics infrastructure will be developed along the route. Construction is expected to officially begin in July 2025 and will last six years.

The new corridor will considerably shorten the route from East Asia to Southern European countries and will save one week of delivery time and significantly increase the volume of cargo transport.

According to calculations, the commissioning of this highway will serve to increase the scale of regional trade and investment, significantly reduce transport costs.

It is expected that annual freight volumes along the new corridor will amount to 15 million tons.

The new China-Kyrgyzstan-Uzbekistan railway will avoid the Trans-Siberian railway route across Russia.