힌두사원 둘러싼 갈등, 공감과 친절로 치유를…

*아시아엔 해외필진 기고문을 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.

[아시아엔=군짓 스라 서브컬처 발행인] 인도는 올해 들어 일종의 광란에 휩싸인 듯하다. 힌두교도들이 학수고대하던 아요디아의 힌두 사원 봉헌식이 얼마전 개최됐다. 인도의 두 주요정당은 지난 30년 가까이 힌두신 람의 탄생지를 성역화하면서 선거에 활용해 왔다.

이 곳에선 19세기 이래 150여년간 이슬람-힌두의 갈등이 벌어졌고, 결국 힌두교 신자들은 1992년 여기에 세워져 있던 바브리 마스지드 이슬람 모스크를 파괴했다. 힌두교 신자들은 이번 람 사원의 봉헌을 역사적으로, 그리고 정서적으로 매우 중요하게 여긴다. 16세기 초 무굴제국에게 이 곳을 빼앗긴 힌두교 입장에선 나름의 앙갚음인 셈이다.

4월 총선이 임박하면서 람사원 봉헌은 인도 정치권의 주요 이슈가 되고 있다. 인도에선 건국 초부터 힌두교와 이슬람 간의 종교전쟁이 뜨거운 쟁점이었다. 거칠게 말하면 라슈트라(힌두민족주의)를 신봉하는 극렬 힌두교도와 좌경화한 자유주의 세력 간의 경쟁이다. 자유주의자들은 인도가 힌두교에 기반한 신정국가가 아니라 세속국가로서 다양한 문화와 종교를 포용해야 한다고 주장한다.

정치는 반대편의 입장을 세세하게 읽어내고 조정해야 성공할 수 있다. 그렇다면 2024년 들어 극렬히 대립하는 힌두교와 이슬람교의 공존은 가능할까? 정의롭고 관용이 넘치는 사회라면 얼마든지 가능하다. 물론 그 화합을 이끌어내는 것은 정치의 힘이다. 인도 정치권은 두 종교 간의 갈등으로 야기된 실타래를 풀어야 한다. 그동안 수많은 희생을 치러야 했던 양측에 무엇을 보상해줘야 하나? 그 억울함을 상대방에 대한 보복성 폭력으로 해소하고자 한다면 그것은 용인될 수 있는 일인가?

앞의 두 질문에 대한 명쾌한 답을 찾아낼 수 있을까? 그런데 이런 딜레마는 인도 뿐 아니라 전세계에서 벌어지고 있는 현상이다. 인류는 지금 이 순간에도 수개월 이상 지속되고 있는 전쟁들을 목도하고 있다. 중동의 가자지구에선 어린이와 민간인이 매일같이 희생되고 있으며, 그 주변국인 예멘과 레바논, 시리아 등지에서도 연일 분쟁이 일어나고 있다. 러시아-우크라이나 전쟁도 어느덧 2년이 넘어갔다.

2020년 코로나19 팬데믹 이후 세계는 단절되고 있다. 기후변화로 인해 각국은 전례 없는 이상기온을 기록하고 있다. 각국은 자국의 천연자원과 인적자원이 국외로 유출되지 않도록 단속을 강화하고 있다. 한때 요란했던 세계화의 물결이 급속도로 가라앉고 있다. 기후변화, 전쟁, 감염병 등이 마치 경쟁하듯 밀어닥쳐 인류가 중세 암흑기로 회귀하는 것은 아닌가라는 착각마저 들고 있다. 인류는 이러한 문제들에 대한 해결책을 강구하고 있지만 쉽지만은 않아 보인다.

아이러니하게도 현 인류는 지구 역사상 유례없을 기술적 성취를 일궈냈다. 그 다음 세대를 이끌어갈 청소년들의 지적 수준도 이전 세대에 비해 월등하다. 그런데 지금 우리는 영국 시인 예이츠가 ‘재림’에서 말했듯, 끝없는 수렁으로 끌려들어가는 것만 같다.

“지성의 진보는 폭력과 증오라는 인간의 본능을 공감과 친절로 대체할 수 있다.” 한 심리학자의 말이다. 2024년 새해 우리는 희망을 간직한 채 공감과 친절을 세상에 퍼뜨려야 하지 않을까?

“Advancement of intellectual, we need empathy and kindness”
by Gunjeet Sra, Publisher of Sbcltr, India

As India enters 2024, it is caught up in a frenzy. The preparations for the much awaited inauguration of the Ram temple in Ayodhya are underway. For almost three decades, two national political parties have contested elections in the country on the basis of promising the Hindu majority a legitimate claim on the revered city (of Ayodhya), with a place of worship at the birthplace of the Hindu deity Ram.

This is also the place where the Babri Masjid used to stand, until it was razed to the ground in 1992, as collateral damage in the aftermath of a religious conflict which spanned almost 150 years. Therefore, the inauguration of the temple is historically and emotionally significant for majoritarian Hindus, who at this moment feel righteously avenged in the face of mughal invasion, by reclaiming a piece of land which was allegedly stolen from them in early 16th century.

As the inauguration of the temple takes centre-stage in Indian politics, right at the heels of an impending General Election in April, it is hard to ignore this as a larger than life metaphor of an ideological war which the country has been grappling with since its inception. Loosely, this can be summed as tussle between far-right puritans who believe in the idea of India as a proud hindu rashtra, and the left leaning liberals who opt for a more conservative economic policy, but are determined that India maintain its stance as a secular country, home to a plethora of cultures, religious minorities and be tolerant to all.

Successful politicking is a delicate matter of balancing sentiments on opposing sides. Is it then possible for the two Indias’ in 2024 to merge and co-exist as a new India? In a just, tolerant world, the idea of this India is absolutely possible. But the onus of achieving this lies on its political parties and also on solving a moral quandary-are reparations just at the cost of religious sentiments? And how far can violence go in the name of these reparations.

There is no clear answer to both these questions. This moral quandary is not only India’s story, but the story of the whole world at the moment. As I write this, we are 100 days into a fresh war. Children and civilians continue to get killed in Gaza everyday as the world watches. Russia continues its demolition of Ukraine and its allies. Yemen, Lebanon and Syria continue to pay the price for the conflict in the Red sea. Far right movements are on the rise across the globe. Ever since the pandemic of 2020, the world seems to be more disjointed than ever. The effects of climate change are getting more real, with the world recording unprecedented higher temperatures each year. As a result, more countries are turning inwards to manage their resources and people, the glitz of globalization seems to be fast fading.

Collective suffering should have brought us together as a race, but it seems like the world plummeted into a series of mediaeval events, where every day news reminds us of the widening chasm between those suffering and those who are not, the roles of which are just accidental, which makes them all the more precarious.

All this while, technologically we are advancing far beyond what our human minds can comprehend. Intellectually, our children are superior to the generations before them. Yet somehow we seem to be tethering towards a yeatsian chasm of the Second Coming, turning and turning in the widening gyre. The falcon cannot hear the falconer; Things fall apart; the centre cannot hold; Mere anarchy is loosed upon the world, a psychologist believes that the true mark of intellectual advancement is the ability to move past the very base instinct of cruelty, hatred and replace it with empathy and kindness. Perhaps we as people need to collectively draw into those very virtues and channel them into the world in order to move into 2024 with a sense of hope.