말레이시아 패스트푸드 불매운동을 바라보는 여러 시선들

*아시아엔 해외필진 기고문의 한글번역본과 원문을 함께 게재합니다.

[아시아엔=노릴라 다우드 말레이시아월드뉴스 편집장, 말레이시아] 말레이시아는 전체 인구 3,400만명 중 63.7%가 무슬림인 이슬람 국가다. 이슬람이 공식 종교이기도 한 말레이시아는 무슬림이 인구의 절반 이상을 차지하기에 2023년 10월 이래 지속된 가자지구 전쟁에 민감할 수밖에 없다. 팔레스타인-이스라엘 분쟁 국면에서 미국은 이스라엘을 재정적으로 지원했고, 그에 따라 말레이시아 무슬림 커뮤니티도 미국 패스트푸드 브랜드에 대한 불매운동을 개시했다.

이 같은 불매운동은 조직화된 단체가 주도한 것이 아닌 개인의 자유의사에 따라 진행된 것이 특징이다. 그로 인해 작년 말부터 이어져온 불매운동과 관련된 정확한 수치와 효과를 측정하기 어려운 측면이 있다. 아이러니하게도 이러한 보이콧은 무슬림들에게 부메랑이 돼 돌아오고 있다. 미국 패스트푸드 매장의 직원 대부분이 무슬림이기에 매출이 감소하면 그 피해가 무슬림들에게 직간접적인 영향을 미칠 가능성이 높다.

이에 대해 가나 주재 말레이시아 고등판무관을 지낸 다툭 라지나는 말레이시아의 보이콧이 세계적으로 효력을 발휘하는 효과적인 전략이 아닌 ‘자기만족’에 가깝다고 지적했다. 그녀는 “말레이시아 무슬림들이 여러 방식을 통해 이스라엘 지지에 반대의사를 표명하는 것은 개인의 선의에서 비롯됐지만 국가 경제차원에서 보면 악영향을 미칠 수 있다”고 설명했다. 또한 “말레이시아의 보이콧 운동은 개개인의 소득에 영향을 미칠 뿐 가자지구의 여건 개선에는 큰 도움이 되지 않는다”고 덧붙였다.

다툭 라지나는 “물론 국제기구를 포함한 세계 각국의 단체들이 보이콧에 참여한다면 궁극적으로 이스라엘 정부와 기업, 동맹국에 영향을 미칠 수는 있다”며 “세계적인 추세는 이스라엘-팔레스타인 갈등에 대한 관심을 환기하고 관련 논의를 촉진함으로써 국제사회가 행동에 나서도록 압력을 가할 수 있다”고 강조했다.

전직 인사담당자였던 노리다 카마루자만은 불매운동이 커뮤니티의 전폭적인 지지를 받지는 못하고 있지만 무슬림들이 이스라엘 지지하는 것으로 알려진 외식브랜드의 이용을 대폭 줄인 것은 사실이라고 지적했다. 그는 “예전에는 패스트푸드와 커피 브랜드에 열광하던 사람들이 발길을 돌리고 있다”며 “소셜미디어와 TV 채널 등에서 팔레스타인-이스라엘 분쟁을 중점적으로 다룬 영향이 커 보인다”고 설명했다.

전직 언론인으로 현재는 전업주부인 파리다 히탐은 이스라엘을 지지하는 그 어떤 브랜드의 제품도 사먹지 않는다고 강조했다. 그녀는 “말레이시아 국민들은 자신의 신념을 타인에게 강요하진 않는다”고 전제하면서도 “불매운동은 개인의 인식과 이슬람 교리에 따른 것이다. 무슬림 커뮤니티가 아니면 누가 팔레스타인을 지원하겠는가?”라고 반문했다.

개인 사업자 슈크리 할림은 어쩔 수 없이 원칙을 져버렸던 사연을 들려줬다. 말레이시아 사라왁 주의 쿠칭 시로 출장 갔던 그는 숙소 근처에 문을 연 음식점이 없어 패스트푸드점을 방문해야 했다고 한다. 그는 “식당에서 햄버거를 먹고 있는 나를 바라보는 무슬림 남성의 시선이 느껴졌다”면서도 “마침 스카프를 두른 무슬림 여성들이 패스트푸드 매장에서 식사를 즐겼지만 그들에게 뭐라하는 사람은 없었다”고 떠올렸다.

패스트푸드 불매운동이 아닌 영업방해 혐의로 기소된 사례도 있었다. 렌터카 회사의 파트타임 직원이 지난 5월 한 패스트푸드 매장에 이스라엘 국기 스티커를 붙여 100링깃(약 3만1천원)의 벌금을 부과받은 것이다. 그는 가족이 팔레스타인에서 사망하자 화를 못 이겨 범행을 저지른 것으로 전해졌다.

Malaysians’ Reaction in Boycott Campaign against Fast-food Outlets Supporting Israel
by Norila Daud, Chief Editor, Malaysia World News

The Muslims make up 63.7 % from the Malaysian population of 34 million and Islam is the official religion of the country with the rest of the people being Christians, Buddhists and Hindus.

Since the Muslims form the majority community in the country, the Palestine-Israel conflict in Gaza since October 2023 has turned out to be an ongoing issue among the local Muslims. Boycotting the American fast-food outlets that support Israel financially in the conflict have become an agenda for the Muslims in the country.

The boycotting campaign is more of an individual drive and principles rather than an organized body championing the battle. It has been going on since late last year but till today nobody knows how effective the boycott campaign is as there is no survey or specific body monitoring it.

According to a non-Muslim woman whose family members are working with an American fast-food outlet, the Muslims do not appear physically or go to the restaurant but they order via online and hired riders will deliver the fast-food at their doorsteps.

The woman well known as Joo said, the boycott by the Muslims is seen as a losing battle as most of the workers are Muslims and if the sales drop then they will be the most affected.

Meanwhile the former High Commissioner of Malaysia to the Republic of Ghana, Datuk Razinah Datuk Ghazali said the Malaysian Muslims’ attempt to change the situation in Israel and Palestine by boycotting actions seem to be like “self-indulgent” rather than an effective strategy on a global scale.

“While Malaysians engaging against products supporting Israel via several demonstrations are well intentioned but on the other hand it could be detrimental to the welfare of the citizens and on a broader scale to its economy,” she said.

Razinah believes that the boycott movement in Malaysia besides affecting the income of several individuals, it does not contribute to significant improvement in Gaza.

“Nevertheless should massive numbers of people including international organizations participate in global boycott and fights then these could potentially influence Israel’s businesses, the government policies including their Allies,” she said.

She also highlighted that global boycott could raise awareness, promote discussions and debates on Israel-Palestine conflicts and could exert pressure on international communities to act.

A former Human Resources Manager, Norlida Kamaruzzaman observes that even the boycott campaign is not fully supported by the Muslims but currently less than 10 per cent Muslims are seen having their meals at various fast-food or coffee outlets that allegedly support Israel’s fight against Palestine in Gaza.

“What I notice now, my friends’ children who were formerly “crazy” about fast-food and coffee that support Israel’s fight against Palestine had stopped buying or going to the restaurants.”

“There is a strong awareness on the boycott campaign among the Muslims in Malaysia as social media and private TV channels do play up the issue in special programs relating to Palestine-Israel conflicts,” she cited.

Another housewife and former journalist, Faridah Hitam stressed that she does not eat fast-food or any product that supports Israel.

She said, the boycott campaign has no impact on her but what is more important is that Malaysians are very tolerant people and they do not disturb or force others to follow or do what they believe in.

“The boycott campaign is more of an individual’s awareness and Islamic principles with regards to the Palestinians’ struggle against Israel in Gaza. If not the local Muslim community… who else will support the Muslims in Palestine?” Faridah queried.

Another Muslim friend, Shukri Halim a self-employed man has to put aside his principles in supporting the Palestinian struggle in Gaza when he went to Kuching, Sarawak recently for a business meeting.

He was forced to enter an American fast-food restaurant as there was no shop or stall that sells food close to the hotel where he stayed the evening before the meeting convenes the next morning.

What he observed was a Muslim man starred at him while he (Shukri) was sitting in the restaurant having his burger and drink.

“Many Muslim ladies wearing scarves and young males walked in the restaurant to buy fast-food and went up to the second floor to enjoy their meal. Nobody seems to bother or stop them from eating the fast-food that belongs to companies that support Israel in Gaza,” Shukri commented.

In another development, a part time worker at a car rental company was fined RM100 by the Magistrate’s Court in Kajang, Selangor after pleading guilty to placing Israel flag stickers at a fast-food restaurant in May, 2024.

Magistrate Nurul Hafzan Ab. Aziz also ordered Tariq Hazim Mohd. Yusri, 25, to serve a one day jail sentence if he failed to settle the fine. The defendant paid the fine.

The Magistrate asked the defendant what led him commit the act and Tariq Hazim replied: “I placed the Israel flag stickers at the fast-food restaurant because I was angry after some of my family members died in Palestine.”

According to Bernama, Tariq Hazim was accused of committing the act which could potentially disrupt the peace at the said restaurant at Batu 10, Jalan Hulu Langat at 4.42 pm May 29.
He was charged under Section 14 of the Minor Offences Act 1955 which carries a maximum fine of RM100.