[특별기고] ‘코로나19와 포퓰리즘’, 위기에 빠진 브라질

[아시아엔=앙헬라 페레즈 브라질 <에스타도> 선임기자] 21년간의 군정체제를 지나 민간 정부 출범 36년이 지난 오늘, 브라질은 권위주의적 포퓰리즘에 휩싸여 있다. 미국 트럼프 행정부처럼 자이르 보우소나루 브라질 대통령의 분별없는 행동으로 인해 브라질 국민과 경제는 위기에 봉착해 있다.

코로나19 팬데믹 사태 초기, 보우소나루 대통령은 코로나19의 위험성을 얕보면서 브라질 국민에게 “단순한 독감에 지나지 않는다”고 했다. 이후 확진자와 사망자가 급증하자 그는 “소독제만 있으면 코로나 감염환자 생명을 구할 수 있다”며 트럼프의 발언을 그대로 뇌까렸다. 코로나19에 소독제는 아무 효과가 없을 뿐더러 부작용까지 일으킬 수 있다는 조사 결과에도 불구하고, 보우소나루 대통령은 소독제 사용을 계속 종용했다. 이 일로 자신에 맞선 보건부장관은 결국 해임됐다.

보우소나루는 마스크 사용을 거부했다. 그는 또한 “규제조치들은 국가경제에 피해를 끼칠 뿐”이라며 공공 안전에 필수적인 각종 규제 조치를 강도높게 비판했다. 코로나19 확진 판정을 받고도 그는 소독제만 이용해 치료했다. 그 상황에서도 그는 “코로나19는 감기의 일종에 지나지 않는다”는 주장을 굽히지 않았다.

세계 각국 정부가 자국민을 위해 백신 확보를 위해 동분서주하자 보우소나루 대통령은 “코로나 공포가 몰고온 백신 사재기”라고 비판했다. 하지만 그도 결국 중국산 백신 시노백을 주문했다.

브라질의 코로나 확진자는 계속 늘어나고 있으나, 백신 접종은 더디게 진행되고 있다. 브라질은 세계 각국으로부터 입국금지 국가 명단에 포함되었다.

2월 말 현재 브라질의 사망자는 24만7천명으로 전세계 3위, 확진자는 미국에 이어 2위(1천만명 이상)에 올랐다.

국제통화기금(IMF)과 세계은행(World Bank) 그리고 다자간기구 대표들 말처럼 경제회복을 위해 백신 접종은 필수적이다. 경제학자들은 백신 접종이 더디게 진행될 경우, 브라질의 2021년 1분기 및 2분기 국내 총생산(GDP) 하락은 피할 수 없으며 경제침체는 더욱 가속화할 전망이다. 브라질은 캐나다, 한국, 러시아에 추월당하면서 올해 10대 경제대국에 들지 못할 가능성이 높아졌다.

국제통화기금이 작년 10월 발표한 세계경제전망에 따르면 브라질 국내총생산은 2020년 1조8000억 달러에서 2021년 말 1조4000억 달러로 감소해, 캐나다, 한국, 러시아에게 추월당하는 것으로 나타났다.

브라질은 2011년에서 2014년 사이 세계 7위의 경제대국이었다. 그러다 2015년과 2016년 경기침체로 브라질은 두 계단 하락했다. 2017에는 8위로 잠시 반등했으나, 최근 2년간 9위에 머물렀다.

작년 하반기 취업시장은 개선되지 않았다. 2020년 9월부터 11월까지 노동인구의 14.1%인 약 1400만명의 실업자가 발생했다. 정부는 긴급 생계지원 자금 승인을 주저했고, 1700만명이 넘는 사람이 더 빈곤해졌다. 하루 소득이 5.5달러 미만인 국민이 6200만명에 달한다.

보우소나루 대통령은 민족주의적 성향이 짙고, 군사독재 정권 및 고문을 옹호하는 것으로 잘 알려져 있다. 또한 반(反)과학적 입장을 고수하며 기후변화에 대해 개념이 부족한 사람으로 전해진다. 그는 동성결혼 합법화에 반대하면서 동성애 혐오 및 성차별적 발언으로 이미 많은 논란을 일으켰다. 그는 인종차별주의자로 간주되기도 한다.

보우소나루 대통령은 자신에 대한 가짜뉴스를 퍼뜨린 언론매체를 비난하며, 언론들과 끊임없는 마찰을 일으키고 있다. 그는 자신에게 호의적인 언론만 싸고 돌며 언론자유를 박탈하고 있다.

현재 브라질은 보우소나루 정부 반대세력과 맹목적인 지지세력 사이의 분열로 사회는 병들고, 극심한 혼란에 빠져 있다. <번역 송재걸 기자>

Brazil under threat

by Angela Perez Editor at Estado

Almost 36 years after the re-democratization in Brazil, which lived through 21 years of military rule, the country today breathes an air of authoritarian populism. Mirroring itself in right-wing regimes in various parts of the world and in the administration of former American President Donald Trump, President of Brazil, Jair Bolsonaro, acts senselessly, endangering the health of his population and the country’s economy, that like many nations has been seriously affected by the new coronavirus pandemic.

Initially, Bolsonaro minimized the covid-19 crisis, assuring the population that it was just a flu. Then, pressured by the alarming numbers of deaths and contagions, he adopted Trump’s speech that hydroxychloroquine was a life-saving medicine for patients with coronavirus. Despite tests indicating that the drug was not proven effective against the disease, and could even cause side effects, the Brazilian president continued to spread the use of the drug and even clashed with his Minister of Health, who ended up being fired.

He rejected the use of the protective mask and also condemned the restrictions measures, claiming, irresponsibly, that they only harm the country’s economy and end up causing many more deaths than the pandemic. He contracted the coronavirus, said that he cured himself using only hydroxychloroquine and insisted that covid-19 was just a “little cold”.

While countries around the world followed the advance of vaccines that were being created by various laboratories and tried to guarantee doses for their populations as soon as the immunizers passed the tests, Bolsonaro criticized the “rush for vaccines”. He clashed with the government of the State of S?o Paulo, which, due to the inertia of the federal government, had ordered vaccines from the Chinese laboratory Sinovac, the coronavac, on its own initiative.

Vaccination in Brazil is in a slow pace and the country faces, in addition to an increasing number of cases of contagion, a new strain of coronavirus that spreads more quickly and has already been detected in other countries. As a result, Brazil entered the list of vetoed countries and its travelers are prohibited from entering various parts of the world.

According to data from February 23, Brazil occupied the third place in the number of deaths by covid-19, with 247 thousand deaths, and the second with the highest number of cases of contagion by the new coronavirus (with more than 10 million), second only to the United States.

The vaccine is now essential for a steady economic recovery in most parts of the world, as leaders of the International Monetary Fund, the World Bank and other multilateral institutions have stated.

But, with a slow vaccination, economists predict a low economic performance in Brazil with a drop in Gross Domestic Product in the first and second quarters and even a risk of recession.

The pandemic of the new coronavirus should leave a hard balance for the Brazilian economy: it could stop being among the ten largest in the world this year, being overtaken by Canada, South Korea and Russia.

According to the IMF’s October projections for this year, with the covid-19 crisis and its impacts on the world economy, Brazil’s Gross Domestic Product would rise from US $ 1.8 trillion last year to US $ 1.4 trillion by the end of this year – which would lead the Brazilian economy to be overtaken by Canadians, South Koreans and Russians.

Economists recall that in 2011, the country was the seventh largest economy in the world, a position it held until 2014. When the recession of 2015 and 2016 came, Brazil lost two positions in this ranking, moving to eighth place in 2017 and to the ninth, in the last two years.

Nothing suggests a significant improvement in the job market in the first semester (in the period September-November there were 14 million unemployed, or 14.1% of the workforce). And without the emergency aid, which the government hesitates to approve, more than 17 million people fall back into poverty, increasing the number of individuals with a daily income below US $ 5.50 to about 62 million.

President Bolsonaro is known for his nationalist positions and for defending the military dictatorship in Brazil and torture as a legitimate practice. It is also recognized for its anti-scientific stance and climatic denialism. He opposes the legalization of same-sex marriage, and has already caused controversy for his homophobic and sexist statements and some considered racist.

He lives in constant friction with the media, whom he accuses of spreading fake news against him. In summary, he wants to have a media in Brazil totally favorable to him, ending the free press.

Today, Brazil is sick, poorer and disturbed by the split created between those who are against the current government and Bolsonaro’s supporters, who follow him blindly, ignoring the fake news campaign articulated at the top of Bras?lia.