싱가포르가 제주산 한우와 돼지고기의 새로운 수출시장으로 떠오르고 있다. 수입 축산물에 엄격한 방역·검역 기준을 적용하는 싱가포르의 문을 연 것은 단순한 무역 협상의 결과가 아니다. 농림축산식품부와 외교부 등 본국 정부의 전략적 대응, 제주도의 지리적 특성과 방역 역량, 그리고 현지 공관의 현장 소통과 K컬처의 확산이 어우러진 경제·공공외교의 종합적 성과다.
홍진욱 전 주싱가포르 한국대사는 12일 제주산 한우와 돼지고기의 싱가포르 시장 진출 과정을 돌아보며, 수출의 가장 큰 걸림돌이었던 구제역 검역 장벽을 본국 정부와 재외공관이 원팀(One-Team)으로 협력해 극복한 경험을 소개했다.
홍 전 대사는 “과거 한국에서 구제역이 발생하면서 국가 전체가 청정지역으로 인정받기 어려워 쇠고기 수출에 오랫동안 제약이 있었다”며 “이에 농림축산식품부와 외교부 등 본국 관계 부처가 바다로 둘러싸인 섬이자 독자적 방역체계를 갖춘 제주도를 독립된 방역 단위로 인정받는 전략을 치밀하게 추진했고, 주싱가포르 대사관 역시 현지 당국과의 긴밀한 소통으로 이를 뒷받침하며 수출의 활로를 열 수 있었다”고 설명했다.
제주도를 별도 방역지역으로…본국 정부의 전략적 돌파구
싱가포르는 축산물 수입 과정에서 가축 질병의 발생 여부와 생산·가공시설의 위생관리 수준을 엄격하게 심사한다. 특히 쇠고기와 돼지고기는 수출국의 방역 상태에 따라 수입이 제한될 수 있어 시장 개방에 상당한 시간과 전문적 협상이 필요하다.
그동안 한국은 여러 차례 구제역 발생으로 축산물 수출에 어려움을 겪어왔다. 이를 타개하기 위해 본국 검역·외교 당국은 한국 전체를 하나의 방역지역으로 묶기보다, 지리적 특수성과 방역 조건을 충족하는 제주도를 별도 방역지역으로 인정받는 방역 외교 전략을 펼쳤다.
이러한 접근은 국제적인 방역지역 구분 원칙(지역화·Regionalization)과도 맞닿아 있다. 세계동물보건기구(WOAH)는 국가 전체뿐 아니라 일정한 조건을 충족한 특정 지역에 대해서도 질병 청정 지위를 인정할 수 있도록 규정하고 있다.
우리 정부의 지속적인 노력 끝에 2025년 5월 29일 제주도는 세계동물보건기구로부터 구제역 백신접종 청정지역 지위를 공식 인정받았다. 본국 부처가 국제적 공신력을 확보하는 동시에, 주싱가포르 대사관은 싱가포르 식품청(SFA) 등 유관 기관을 상대로 제주 방역 시스템의 우수성을 설명하고 협상 채널을 가동하며 시장 개방의 여건을 조성했다.
싱가포르 식품청 현장 실사와 정상외교의 결실
방역지역 인정만으로 수출이 가능해진 것은 아니었다. 싱가포르 식품청(SFA)의 까다로운 위생·검역 심사도 통과해야 했다.
2025년 8월 싱가포르 식품청 관계자들은 제주도를 직접 방문해 도축장과 육류 가공시설 등을 현장 점검했다. 생산부터 가공, 위생관리와 수출에 이르는 전 과정이 심사 대상이었다. 본국 당국과 제주도의 철저한 사전 대비 속에 제주도의 도축장 2곳과 육가공시설 2곳 등 4개 작업장이 싱가포르 수출 승인을 받으며 국제 수준의 위생관리 능력을 입증했다.
송미령 농림축산식품부 장관의 2회에 걸치 싱가포르 방문이 협상의 몰꼬를 텄다고 한다면, 협상의 결정적인 방점은 2025년 11월 2일 열린 한국·싱가포르 정상회담에서 찍혔다. 이재명 대통령과 로런스 웡 싱가포르 총리는 제주산 한우와 돼지고기의 싱가포르 수출에 공식 합의했다.
양국 수교 50주년을 맞은 해에 이뤄진 의미 있는 성과였다. 본국 관계 부처의 치밀한 검역 협상과 대사관의 현장 지원, 그리고 정상외교의 결단이 맞물려 동남아시아의 대표적인 고소득 프리미엄 시장으로 향하는 통로가 마침내 열린 것이다.
첫 선적 4.5톤…현지 프리미엄 시장 진입
정상회담 합의로부터 한 달 뒤인 2025년 12월 1일, 제주항에서 첫 수출 선적식이 열렸다.
첫 선적 물량은 제주산 한우와 돼지고기 약 4.5톤, 금액으로 약 2억8000만원 규모였다. 제주특별자치도와 농림축산식품부, 식품의약품안전처 관계자들이 참석해 수출 개시를 기념했다.
수출은 빠르게 확대됐다. 같은 달 16일까지 제주 지역 수출업체 4곳이 싱가포르에 공급한 한우와 돼지고기는 19톤, 50만8000달러에 달했다.
2026년 상반기에도 성장세는 이어졌다. 6월 말 기준 수출 실적은 한우 약 15.3톤, 85만3000달러, 돼지고기 약 76.6톤, 104만9000달러로 집계됐다. 두 품목의 합계는 약 91.9톤, 190만2000달러다. 제주도의 축산물 수출은 이후에도 증가해 2026년 9월 말 기준 전체 수출액이 329만 달러에 이르며 전년 동기 대비 7배 이상 성장했다.
식품 안전성과 품질 기준이 높기로 유명한 싱가포르 시장에서의 안착은 향후 다른 국가로의 수출 확대를 위한 중요한 신뢰 자산이 되고 있다.
K컬처와 소통외교의 힘…“상대 국민의 마음을 얻어야 지속가능”
수출 길을 여는 데 본국 정부의 협상력이 결정적이었다면, 현지 시장에 안착시키는 데는 대사관의 현장 홍보와 공공외교가 힘을 보탰다.
싱가포르에서는 한국 드라마와 영화, K팝의 인기에 힘입어 한국 음식에 대한 친숙함이 높다. 특히 드라마에 등장하는 한우와 한국식 고기구이 문화는 현지 고급 외식시장의 큰 관심을 끌고 있다. 주싱가포르 대사관은 이러한 문화적 호감을 실제 소비와 판로 개척으로 연결하기 위해 현지 미식 업계와 언론, 싱가포르 국민들을 대상으로 한우의 우수성을 알리는 현장 홍보 활동에 주력했다.
홍 전 대사는 주이집트 대사 시절부터 줄곧 정부 간 협상을 넘어 상대방 국민들에게 직접 다가가는 ‘소통외교’와 공공외교의 중요성을 강조하고 현장에서 실천해 왔다.
그는 “K컬처가 전 세계로 확산하고 있는 지금이야말로 공공외교의 외연을 넓힐 최적기”라며 “현지 정부 기관과의 긴밀한 소통은 물론, 음식과 문화를 매개로 상대국 국민들의 마음을 진심으로 얻을 때 양국 관계는 일시적 이해관계를 넘어 훨씬 더 단단하고 지속가능한 동반자 관계로 발전할 수 있다”고 강조했다. 실제로 2026년 1월 싱가포르에서 열린 한우·한돈 수출 기념행사 역시 현지 소비자들과의 공감대를 넓히는 공공외교의 장이 됐다.
한우 수출 넘어 제주 경제의 새로운 가능성
제주산 축산물의 싱가포르 시장 진출은 지역경제에도 새로운 가능성을 제시하고 있다. 관광과 1차 산업 중심의 구조에서 벗어나 고품질 축산물을 통해 해외 프리미엄 식품시장에 진입함으로써 농가 소득 증대와 가공·물류·브랜드 산업의 동반 성장을 기대할 수 있게 됐기 때문이다.
앞으로의 과제는 국제적으로 인정받은 구제역 청정지역 지위를 안정적으로 유지하고, 싱가포르의 식품 안전 기준에 맞는 생산·가공·유통 체계를 철저히 관리하는 것이다. 고급 한우의 브랜드 가치를 지키면서 현지 유통업체와 소비자들의 신뢰를 이어가는 노력도 병행돼야 한다.
제주산 한우와 돼지고기가 싱가포르의 식탁에 오르기까지는 본국 부처의 전략적 외교, 지자체와 생산농가의 방역 노력, 그리고 현장에서 발로 뛴 재외공관의 소통과 홍보가 하나로 어우러져 있었다. 외교가 제도의 문을 열고 문화와 소통이 소비자의 마음을 움직일 때, 우리 산업의 경쟁력이 세계 시장으로 뻗어 나갈 수 있음을 보여준 대표적 사례다.
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