[봄철 별미음식 ①] “통영으로 오세요, 도다리쑥국 드시게!”
[아시아엔=박명윤 <아시아엔> ‘보건영양’ 논설위원, 한국보건영양연구소 이사장] 봄을 맞아 춘곤증이 찾아오면 솔향 짙은 봄맞이 트레킹을 하면 건강에 좋다. 화려한 봄꽃들을 보는 것도 즐겁지만, 솔향기가 코끝을 간질이는 소나무 숲길을 걸으면 기분이 상쾌해 진다. 또한 봄을 타서 식욕이 떨어지면 봄철 별미음식인 ‘도다리쑥국’과 ‘주꾸미 샤브샤브’를 먹으면 도움이 된다.
‘봄 도다리, 가을 전어’라는 말은 도다리는 봄에, 그리고 전어는 가을에 제 맛을 즐길 수 있다는 뜻이다. 경남 통영에는 봄철이 되면 계절음식으로 도다리쑥국을 하는 식당이 많다. 도다리쑥국은 봄이 제철인 도다리에 봄의 햇쑥을 넣어 만든 담백한 맛의 생선국으로 통영지역의 대표적인 음식이다.
도다리쑥국은 쑥의 향긋한 향이 생선의 비린 맛을 없애 주면서 국물이 시원하고 개운하여 동영 지역에서는 숙취해소에 좋은 국으로 알려져 있다. ‘통영의 봄맛’은 코끝에서부터 온다고 하여 식당 문을 열고 들어서면 코에 훅 끼치는 것은 쑥과 바다 향이다. 통영의 해산물은 천하 일미를 자랑한다.
지난해 봄에 남해안으로 가족여행을 가서 통영에서 먹은 ‘도다리쑥국’은 별미였다. 우리 집에서는 아내가 도다리, 쑥, 주꾸미 등으로 요리를 하여 식구들의 혀를 즐겁게 해주고 있다. 아내는 대학에서 후학들에게 식품영양학을 20여년 가르쳤으며, 또한 요리 솜씨도 뛰어나다.
해마다 봄이면 ‘주꾸미축제’가 열릴 만큼 봄철에 맛봐야 하는 생선이 주꾸미다. 우리나라에서 주꾸미는 3월부터 5월까지가 제철이다. 이 기간 중 살이 오동통하게 올라있으며, 알까지 꽉 차있어 특별한 식감을 느낄 수 있다. 이에 맛있는 주꾸미를 먹으려면 지금 서둘러야 한다.
‘쑥’은 대표적인 건강식품이며, 단국신화에는 단군의 어머니인 웅녀(熊女)가 쑥을 먹고 곰에서 인간이 됐다는 신화가 있다. 즉 고대인들은 곰이 쑥과 마늘을 먹은 후 야성(野性)을 버리고 인성(人性)을 찾았으며, 쑥은 좋지 않는 기운을 쫓아내고 힘과 다산을 상징하는 식물로 여겼다.
쑥은 봄에 나는 것이 좋으며, 쑥의 특유한 쌉쌀한 맛도 인상적이지만 향이 좋다. 소설가 황석영은 “쑥밥은 산하(山下)에 널린 쑥을 뜯어다가 콩나물밥이나 무밥처럼 넣고 지은 밥에 양념장을 쳐서 비벼 먹는다. 푸른 물이 든 쑥밥의 향내도 입맛을 돋운다”고 말했다.
남해안에서는 봄철 쑥국을 보양식으로 즐겨 먹는다. “정월 보름 전 쑥국을 세 번 먹으면 아랫도리가 무거워 문지방을 못 넘는다”는 식담이 전해오고 있다. 쑥은 혈액순환과 면역력 증가에 도움이 되며, <동의보감>(東醫寶鑑)에도 보양식으로 소개하고 있다.