그로부터 15년이 흘렀다. 창간 당시의 설렘과 다짐을 떠올리면 자랑스러운 순간보다 부족했던 일들이 먼저 생각난다. 넉넉하지 않은 여건에서 여러 언어로 뉴스를 발행하고 국제 언론인들의 협력을 이어가는 일은 쉽지 않았다. 때로는 뜻을 충분히 펼치지 못했고, 현실의 벽 앞에서 고민해야 했다. 그럼에도 포기하지 않은 것은 아시아인의 목소리로 아시아를 기록하는 언론이 반드시 필요하다는 믿음 때문이었다.
15주년을 맞아 다시 묻는다. 지난 15년 동안 우리가 전한 뉴스는 사람들의 삶에 어떤 의미를 남겼는가. 그리고 앞으로 아시아엔은 무엇을 해야 하는가.
지난 15년이 남긴 가장 큰 자산, 사람
2004년 창립된 아시아기자협회(AJA)에는 정치체제와 종교, 언어와 문화가 서로 다른 언론인들이 모였다. 때로는 각자의 나라가 갈등하고 대립했지만, 기자들은 국경을 넘어 대화하고 협력했다. 아시아엔은 바로 그 신뢰 위에서 탄생했다.
우리가 전하려 했던 것은 국제뉴스의 숫자와 사건만이 아니었다. 분쟁 속에서도 일상을 지켜가는 사람들, 가난과 차별을 이겨내려는 청년들, 더 나은 미래를 위해 애쓰는 이웃들의 삶이었다. 강대국의 이해관계로는 설명할 수 없는 현실을 그곳에서 살아가는 사람들의 시선으로 바라보고자 했다.
한국어와 영어로 시작한 아시아엔은 현재 러시아어와 신드어를 포함해 4개 언어판을 운영하고 있다. 언어가 다르다는 이유로 어느 나라의 목소리도 소외되어서는 안 된다는 생각에서다.
올해 9월 말 펴낸 《왜 다시 아시아인가?》 역시 오랜 인연과 신뢰가 낳은 결실이다. 아시아 50개국을 다룬 이 책에는 32개국 43명의 현지 언론인과 관계자들이 설문에 참여했다. 책 한 권을 출간했다는 사실보다 중요한 것은 오랫동안 이어온 관계가 공동의 지식과 기록으로 발전했다는 점이다.
돌아보면 아시아엔이 지난 15년간 얻은 가장 소중한 자산은 자본도, 조직의 규모도 아니다. 국경을 넘어 진실을 나누고 서로를 믿어온 사람들이다.
이제는 기록을 넘어 해법을 찾아야 한다
오늘날 정보는 넘쳐난다. 인공지능(AI)은 순식간에 기사를 요약하고, 소셜미디어는 지구 반대편의 사건까지 실시간으로 전달한다. 그러나 정보가 많아졌다고 세상을 더 깊이 이해하게 되는 것은 아니다. 오히려 속보 경쟁과 자극적인 제목에 가려 정작 중요한 사람들의 삶과 고통은 잊히기 쉽다.
청년실업과 고령화, 의료 공백과 지역소멸, 기후위기와 빈곤은 아시아 여러 나라가 함께 겪는 문제다. 언론이 이러한 현실을 고발하고 권력의 책임을 묻는 것은 당연한 책무다. 그러나 문제가 반복된다면 왜 해결되지 않는지, 다른 나라에서는 어떻게 대응하는지, 어떤 대안이 실제로 효과를 거두었는지까지 살펴야 한다.
한국의 지방 의료 공백을 취재하면서 다른 아시아 국가의 공공의료와 지역사회 돌봄 경험을 비교할 수 있다. 청년 일자리 문제 역시 취업 통계를 전하는 데 그치지 않고 각국의 직업교육과 창업 지원 사례를 검증할 수 있다. 기후위기와 환경문제도 국경을 넘어 공동으로 취재하고 해결의 가능성을 찾아야 한다.
물론 언론이 모든 문제의 해답을 제시할 수는 없다. 다른 나라의 경험이 언제나 정답인 것도 아니다. 그러나 서로의 경험을 연결하고, 대안의 가능성과 한계를 검증하며, 그 결과를 끝까지 추적하는 일은 언론이 충분히 할 수 있다.
나는 이것이 아시아엔이 앞으로 더욱 힘을 쏟아야 할 저널리즘이라고 믿는다. 진실을 밝히고 권력을 감시하는 본연의 역할을 지키면서, 문제를 기록하는 데 머무르지 않고 해법을 찾는 일이다.
작은 언론이 끝까지 지켜야 할 것
지난 15년 동안 절실하게 깨달은 사실이 있다. 좋은 뜻과 헌신만으로는 좋은 언론을 지속할 수 없다는 것이다. 기자들이 안정적으로 취재하고 정당한 보수를 받을 수 있어야 하며, 국제 공동취재와 번역, 편집을 뒷받침할 재원도 필요하다.
그러나 재정을 확보하기 위해 언론의 독립성을 희생한다면 존재 이유 자체가 흔들린다. 광고와 협찬, 출판과 교육사업은 언론을 지속시키기 위한 수단이지 목적이 될 수 없다. 경제적 이해관계가 보도의 방향을 결정해서는 안 된다.
아시아엔은 앞으로도 취재를 통해 쌓은 지식과 경험을 출판, 교육, 국제교류로 넓혀갈 것이다. 국가별 아시아총서와 청년기자 육성, 국제 공동취재도 그 연장선에 있다. 중요한 것은 사업을 얼마나 많이 벌이느냐가 아니라 그 일이 독자와 사회에 어떤 가치를 남기느냐이다.
좋은 저널리즘이 신뢰를 만들고, 그 신뢰가 안정적인 운영의 기반이 되며, 다시 더 좋은 저널리즘으로 이어지는 선순환을 이루고 싶다.
다음 15년, 아시아와 함께 답을 찾는다
아시아엔은 창간 이후 줄곧 아시아 최고의 미디어를 지향해 왔다. 앞으로도 그 목표를 향해 매진할 것이다. 그러나 우리가 생각하는 최고의 언론은 가장 많은 자본이나 가장 높은 조회 수를 자랑하는 언론이 아니다.
아시아의 현실을 깊이 이해하고, 현장의 목소리를 정확하게 전하며, 국경을 넘어 사람들을 연결하는 언론이다. 권력 앞에서는 진실을 말하고, 약자의 고통에 귀 기울이며, 갈등 속에서도 평화의 가능성을 찾는 언론이다.
15년 전 우리는 아시아의 눈으로 세계를 바라보겠다고 약속했다. 이제 그 약속에 새로운 책임을 더하려 한다. 아시아를 기록하는 데서 나아가, 아시아 사람들이 서로의 경험을 나누고 함께 미래를 열어갈 수 있도록 돕는 것이다.
지난 15년이 사람을 만나고 신뢰를 쌓아온 시간이었다면, 다음 15년은 그 신뢰가 어떤 변화를 만들어낼 수 있는지 보여줄 시간이다.
“아시아를 바라보는 언론에서, 아시아와 함께 답을 찾는 언론으로.” 아시아엔의 다음 15년은 바로 그 도전에서 시작된다.
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