한미FTA 추진·미국 비자면제 프로그램 가입 등 민간 외교 활동 공로…조현준 회장 대리 수상
고(故) 조석래 효성그룹 명예회장이 한미 양국의 경제협력과 우호 증진에 기여한 공로로 제24회 한미우호상을 받았다.
효성은 조 명예회장이 지난 6일 서울 워커힐 호텔에서 열린 ‘한미우호상 시상식 및 한미우호의 밤’에서 한미협회가 수여하는 한미우호상을 수상했다고 9일 밝혔다. 시상식에는 조현준 효성 회장이 가족을 대표해 참석해 상을 대리 수상했다.
조 명예회장은 해외 비즈니스 경험과 글로벌 네트워크를 바탕으로 국내외 경제교류단체를 이끌며 민간 외교 활동을 펼쳤다. 2002년 태평양경제협의회(PBEC) 국제회장을 맡았으며, 전국경제인연합회와 한미재계회의, 한일경제협회, 한일포럼 등에서 활동하며 한국 경제의 국제 교류 확대에 힘썼다.
특히 한미 자유무역협정(FTA) 체결 과정에서 민간 차원의 논의를 이끌었다. 2000년 한미재계회의 한국 측 위원장을 맡은 뒤 국내 기업인 가운데 처음으로 한미FTA의 필요성을 제기했다. 양국 경제계의 공동 연구를 주도하고 정부와 의회, 기업 관계자들을 설득하며 2006년 공식 협상이 시작될 수 있는 기반을 마련했다.
협상 과정에서는 스크린쿼터 축소 문제를 둘러싼 갈등으로 논의가 난항을 겪자 양측 관계자들을 만나 이견 조율에 나섰다. 2007년 협상 타결 이후에도 미국 워싱턴을 방문해 미 의회 의원들에게 비준을 촉구하는 등 협정 발효를 위한 활동을 이어갔다.
한국의 미국 비자면제 프로그램(VWP) 가입에도 기여했다. 조 명예회장은 한미재계회의 의장단으로 활동하며 양국 국민의 자유로운 왕래가 교역과 경제협력 확대에 필요하다는 점을 강조했다. 미 국무부 장관에게 VWP 참여를 요청하는 서한을 보내고 한미재계회의 내 비자분과위원회 설치를 추진했다. 한국은 2008년 미국 VWP 가입국이 됐다.
조 명예회장은 이 같은 공로로 1987년 금탑산업훈장을 받았으며, 한미FTA 10주년 공로상과 영산외교인상 등을 수상했다.
조현준 회장은 대리 수상 소감에서 “외조부인 송인상 회장께서 제2대 한미협회장을 역임하고 2004년 같은 상을 받으셨는데, 선친께서도 뜻깊은 상을 받게 돼 가족을 대표해 깊이 감사드린다”고 말했다.
이어 “아버님께서 평생 바라셨던 ‘서로를 이해하고 함께 성장하는 한미동맹’이 오늘날 현실이 되고 있다는 생각에 감회가 새롭다”며 “선친의 뜻을 가슴에 새겨 한미동맹이 미래 세대까지 더욱 굳건하게 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
한미우호상은 한미협회가 2002년부터 양국의 우호 증진과 유대 강화에 기여한 인사에게 수여하는 상이다. 역대 수상자로는 호러스 언더우드 전 연세대 총장, 백선엽 장군, 반기문 전 유엔 사무총장, 정세영 현대산업개발 명예회장 등이 있다.
이날 행사에는 미셸 스틸 주한미국대사와 한미협회 회원 등 양국 인사 약 300명이 참석했다.
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