[돌나라 브라질 농업전진기지 르뽀①] ‘오아시스농장’서 친환경 쌀·과일·채소 대량 재배

[아시아엔=장용수 매경비즈 콘텐츠개발본부장] 대한민국에게 해외농업은 계륵인가? 필자는 3년 전 해외농업협회를 알게 되고 필자가 몸담은 회사가 해외농업협회 회원사가 되면서 해외농업에 대해 관심을 갖게 됐다. 이 과정에서 자연스럽게 든 의문이다.

수익을 추구하는 기업 속성상 자신들 필요에 따라 해외농업을 펼치고 있겠지만 정부 차원의 정책지원은 오르락 내리락하고 있기 때문이다. 2008년 곡물파동(애그플레이션)을 겪고, 2009년부터 기업들의 해외농업 분야 진출이 이어지면서 정부도 지원정책을 폈다. 이에 활기를 띠는 듯했으나 지금은 주춤거리고 있는 상황이다.

올 여름 최악의 폭염이 있었지만 문제는 올해에만 그치지 않고 계속될 수 있다는 점이다. 기후변화에 따른 식량 문제와 언제 닥칠지 모를 통일시대까지 감안해 백년대계의 농업정책이 요구되고 있다. 분명한 것은 정책지원이 제대로 이뤄져야지만 기업들도 해외농업에 적극적으로 나설 수 있다는 점이다.

이웃 일본과 중국 사례를 보면 정부 역할이 더욱 중요해 보인다. 일본은 1979년부터 브라질과 공동으로 진행한 ‘세하도 프로젝트’로 브라질 바이아주 일대의 열대초원지대를 농지로 개간해서 식량공급기지로 만들었다. 성공여부는 논란이 있지만 이 프로젝트를 계기로 식량 수입국가를 다양화하고 일본 대기업들의 곡물유통시장 진출 등을 통해 안정적인 식량 수입 기반을 다졌다.

브라질 내 일본인은 세하도 프로젝트 영향으로 200만명이 넘어 브라질 사회에서 엄청난 영향력을 발휘하고 있다. 하지만 한국인은 상파울루 중심으로 5만여명에 불과하고 대부분이 섬유 봉제사업에 종사하고 있다.

중국은 식량 자급률이 높지만 전략적으로 아프리카 국가들에 대한 지원을 통해 교역량을 크게 늘리는 한편으로 농지 확보를 통해 장기적인 식량안보에 대응하고 있다. 이미 아프리카에 엄청난 자금을 지원해오고 있는 중국의 시진핑 주석은 지난 9월 3일 베이징에서 열린 중국·아프리카 협력포럼 정상회의 연설에서 “2030년 이전에 아프리카의 식량안전 실현과 농업현대화 협력계획, 50개 농업원조 프로젝트를 지원하겠다”고 밝혔다.

필자가 브라질을 오가면서 기착지로 이용한 에티오피아공항 대합실은 중국 사람들로 넘쳐났다. 중국의 정부기관과 기업진출이 아프리카 각지로 급증하면서 아프리카 항공 요충지인 에티오피아공항 이용 중국인들이 늘고 있기 때문이다. 이 공항에는 심지어 중국인들을 위한 면류 전문 식당도 갖춰져 있다.

필자는 지난 6월 우리 민간기업들의 해외농업 현장의 하나인 돌나라한농복구회의 브라질 농장을 둘러볼 기회가 있었다.

우리 기업들은 러시아 연해주를 비롯해 캄보디아, 중앙아시아 등 29개국(2016년 기준)에서 해외농업을 펼치고 있다. 지구 반대편 브라질에 진출한 농업기업은 돌나라한농복구회가 유일하다.

6월 6일, 브라질 상파울루에서 비행기를 타고 바헤이라스공항에 내려, 공항에서 가까운 돌나라한농복구회의 바헤이라스 제2농장을 거쳐 다시 2시간여 비포장도로를 달리니 포르모자 오아시스농장이 나타났다.

긴 여정으로 다소 지친 몸을 차에 싣고 농장 안으로 들어서는 순간 눈을 번쩍 뜨게 하는 모습이 펼쳐졌다. 단순히 농장이라고 표현하기엔 부족한, 농장 이름처럼 오아시스나 유토피아 같은 표현이 어울릴 듯한 모습이었다.

유칼립투스 나무로 조성된 입구를 지나 바나나·파파야 등 과일 농장들을 비롯해 비슷한 형태의 깔끔한 흰색의 수백 채 가옥과 집 앞뒤에 거의 똑같은 크기의 텃밭이 조성돼 있다. 또 대규모 공연장과 체육관, 노인 요양시설, 대안학교, 전기차와 전기 킥보드 등 완벽하게 조성된 친환경 농장단지로 요약할 수 있다. 지구 반대편 이국땅 브라질에 한국인들이 일군 새로운 세상이었다.

1963년 1세대 농업이민으로 브라질로 이주한 한인들은 말이 농업이민이지 농업에 종사한 사람은 거의 없고 상파울루 등지에서 섬유봉제사업에 뛰어들었다고 한다. 섬유봉제업에서 크고 작은 성공을 거두었지만 농업 등 다른 업종에는 적어 현지진출 인구도 일본과 비교가 안 될 정도였다.

브라질 내 한인 농업은 농림부의 해외농업자원개발 사업의 일환으로 돌나라통상이 공식 승인받아 진행중이다. 이에 따라 돌나라한농복구회가 사실상 처음일 뿐 아니라 규모 또한 상상을 초월했다. 이 회사는 브라질 진출 10년도 안돼 놀라운 발전을 이룩하고 있었다. 6월의 남반구 브라질은 겨울철이어서 낮 평균기온이 15도 내외로 아침저녁으로는 다소 쌀쌀했지만 생활하기 좋은 날씨였다.

이런 날씨에 더해 오아시스농장은 위의 사진처럼 미세먼지 하나 없는 맑은 공기와 깨끗한 물이 있어 농업을 하기에 적격이라고 한다. 청정지역답게 밤하늘의 은하수와 쏟아져 내릴 듯한 많은 별들은 어릴 적 우리의 시골에서 경험했던 것 이상의 감동을 주었다.

오아시스농장 안으로 흐르는 보니또강은 식수로 활용할 정도로 깨끗할 뿐아니라 농장 사람들은 이 강에서 ‘걷기 수영’이라는 이름으로 더위를 식히는 동시에 건강을 챙기는 일석이조 효과를 보고 있었다.(계속)

 The AsiaN 편집국입니다.